景象让三人瞬间沉默。
赵虎从行囊里摸出油纸包着的肉饼，掰了块塞进嘴里大口咀嚼，含糊道：“俺老家就在西边戈壁旁，小时候听村里老人说，落雪山脉的雪水是甜的，浇出的庄稼穗子比别处饱满一倍，连戈壁梭梭都能长到人高。要是灵脉真出问题，那些靠绿洲活命的乡亲可咋整啊？”粗犷面庞上满是真切担忧，黝黑手指不自觉攥紧剩余肉饼——他本是偏远村落孤儿，一场大旱夺走全村性命，若非守正学院导师发现他的灵根，早已饿死戈壁，是以对百姓苦难有着刻入骨髓的共情。
云逍望着赵虎真挚的神情，眼底赞许更甚。灵脉守护使的职责，从来不止守护冰冷灵脉，更要守护依赖灵脉生存的万千生民——这层道理，许多修行多年的修士尚难悟透，这三个初出茅庐的年轻人却已深谙于心。他轻轻点头：“你说得对，灵脉与百姓休戚与共，灵脉枯竭之日，便是生民受难之时。这正是我们必须查清异动根源的缘由。”
灵舟在云层中又飞行了整整一日一夜，期间三人轮流歇息，云逍却始终守在船头感应灵气。次日清晨，远处终于浮现一片连绵白山——落雪山脉到了。按常理，初秋的落雪山脉虽覆积雪，却该生机暗藏，山腰间该缠绕灵动水雾，可眼前山脉却死寂一片，连空中云层都透着灰败。云逍不敢大意，操控灵舟缓缓降落在外围平坦空地，刚踏地面，一股刺骨寒意便顺着脚底钻入骨髓——那不是冰雪的清冽，而是灵脉枯竭后特有的死寂寒凉。
“好冷。”苏清月下意识裹紧院服，双手拢在袖中，折扇攥得指节发白，“这里的灵气……稀薄得几乎无从感知，连我的灵根都泛起滞涩感。”沈砚迅速取出学院特制的青铜灵脉探测仪，往日指针稳指灵气最盛处，此刻却疯狂旋转，边缘因摩擦泛起火星，刻着灵脉纹路的盘面黯淡无光，连一丝灵光都透不出：“守护使，罗盘失灵了！这里的灵脉波动已低于探测阈值！”
云逍弯腰捡起一块嵌着冰晶的碎石，指尖注入一丝水属性灵力。碎石表面本该泛起晶莹水蓝光晕，此刻却只勉强浮现一层淡光，如风中残烛闪烁两下便彻底消散。他眉头拧成川字，指尖反复摩挲碎石，感受着那微弱到极致的灵气残留：“水属性灵脉的灵气几乎被抽干了。寻常灵脉自然衰退，一年也未必减弱一成，而此处衰退速度至少是常态百倍，绝不可能是自然所致。”
赵虎视力极佳，极目远眺时突然眼睛一亮，伸手直指前方：“你们看！那边有个村落！”众人顺他指向往去，数里之外的山脚下，隐约可见一片狭小绿洲，边缘胡
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