衣衫打补丁、面色蜡黄的村民正坐着歇息，有的搓着粗糙的手掌，有的低头叹气，见沈砚四人走来，都猛地警惕地站起身，眼神中满是戒备，下意识地往一起聚拢，甚至有个年轻汉子悄悄摸向了身后的柴刀。
沈砚放缓脚步，示意同伴们停下，脸上露出温和的笑容，那笑容干净而真诚，没有半分架子。他主动卸下背上的行囊，轻轻放在地上，以示无恶意，声音放缓：“诸位乡亲，我们是守正学院的弟子，此番前来，不是为了别的，只是想给大家讲讲灵脉守护的法子，教大家一些护家护院、保住庄稼的技巧，不收大家一分一毫。”
村民们面面相觑，没人说话，空气中弥漫着沉默的戒备。过了许久，一位头发花白、满脸皱纹的老者拄着一根枯木拐杖，慢慢走了过来，拐杖敲击在石板上，发出“笃笃”的声响，每一步都显得格外沉重。他是黑石村的村长周老头，脸上刻满了岁月的沧桑，眉头紧锁，像是拧成了一个疙瘩。
周老头上下打量着沈砚四人，目光在他们沾满尘土的衣衫、磨破的鞋履上停留片刻，又扫过他们放在地上的行囊，语气冷淡而疏离：“守正学院？没听过。我们这穷山僻壤，地薄粮少，没什么好守护的，也不需要什么技巧，你们还是走吧，别在这里耽误我们干活。”
沈砚没有气馁，他早有预料，偏远村落的村民大多对外人充满戒备。他顺着周老头的目光，看向村口那棵枯黄的老槐树，眼神诚恳：“村长，我们知道大家或许不信我们，换做是我，陌生人数千里迢迢来送‘好处’，我也会起疑。”他顿了顿，声音依旧温和，却带着笃定，“您看这棵老槐树，往年是不是枝繁叶茂，夏天能遮阴避雨，孩子们还能在树下玩耍？可如今枝叶枯黄，连新叶都长不出来，就是因为地下的灵脉气息不畅，草木得不到滋养。再往村后走，是不是常有瘴气冒出，尤其是清晨和傍晚，村民们吸入后，会头晕乏力、四肢发麻，连地里的庄稼都长得稀稀拉拉？”
周老头眼中闪过一丝惊讶，浑浊的老眼里泛起波澜，这些事都是黑石村近半年来的烦心事，他从未对外人说起过，甚至连村里的年轻人都只知其然不知其所以然，这几个年轻人怎么会知道？他握紧了手中的拐杖，指节因用力而泛白，语气带着几分试探：“你们……你们怎么知晓这些？莫不是早就打听好了，来骗我们的？”
“我们懂些灵脉勘察的法子。”沈砚顺势说道，他往前走了一步，目光扫过在场每一位村民，“您看，我这位师妹林小婉，是西凉山来的，从小就跟着山民辨认灵草、勘察灵
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