金銮殿上的风波暂告段落，但暗流却在深宫中涌动。当日下午，一道密旨传入赵元朗在京城的临时府邸，宣他即刻入宫，陛下在养心殿召见。
赵元朗心中凛然，知道真正的考验才刚刚开始。他整理衣冠，随着内侍穿过重重宫阙，来到那处象征着帝国最高权力核心的殿宇。
养心殿内，檀香袅袅。梁惠帝已褪去朝会时的龙袍，换上一身常服，正站在一幅巨大的北疆地图前，背对着殿门。听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“赵爱卿，来了。”
“臣，赵元朗，叩见陛下。”赵元朗依礼参拜，心中警惕。
皇帝缓缓转身，脸上看不出喜怒，目光却锐利如刀，直视赵元朗：“今日朝堂之上，爱卿舌战群儒，证据确凿，替朕，替朝廷清除了不少蛀虫，立了大功啊。”
“此乃臣分内之事，不敢言功。”赵元朗低头谦逊。
“分内之事？”皇帝的声音微微拔高，带着一丝冷意，“朕说的，不只是揪出几个通敌的蠹虫。朕说的是，你未经请示，未报刑部核准，便在北风城先斩后奏，抓捕李氏！赵元朗，你眼里，还有没有朕这个皇帝？还有没有朝廷法度？！”
这话语中的质问之意，远比朝堂上太子那浮于表面的指控要沉重得多，直指核心——皇权与边将自主权之间的矛盾。
赵元朗心头一紧，知道这才是皇帝真正在意的地方。
他深吸一口气，沉声应答：“陛下明鉴！当时情况危急，李氏与胡人勾结的证据确凿，若按部就班上报朝廷，往返耗时至少月余，期间不知会有多少机密泄露，多少将士因之前枉死！
臣深知此举有违程序，然《孙子兵法》云：‘将在外，君命有所不受’。为保北疆安宁，为护我大梁国土，臣甘愿承担一切擅专之责！若陛下因此降罪，臣绝无怨言！”
他这番话，既引经据典，又显得大公无私，将自身安危置之度外。
“好一个‘君命有所不受’！”皇帝冷哼一声，踱步到赵元朗面前，居高临下地看着他，“赵元朗，你的翅膀，真是长硬了。是不是觉得，在北疆经营多年，兵强马壮，就可以不把朕放在眼里了？”
“臣不敢！”赵元朗立刻否认，背后已渗出冷汗。皇帝这是在怀疑他的忠诚了。
“不敢？”皇帝语气玩味，话锋突然一转，“朕记得，你方才在朝堂上，提到边关急报，说你那儿子赵明轩，在铁壁城，打退了胡人二十万大军？”
提到儿子和北疆战事，赵元
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