悉尼市政厅那原本明亮的穹顶玻璃仿佛被无形的巨手涂上了一层铁灰，光线艰难地渗下，在铺着墨绿丝绒的长会议桌上投下沉重的阴影。沉重的空气如同被水浸透的毡布，裹压着每个人的呼吸。胡泉坐在桌首宽大的椅子里，背脊笔直如钢，但眉头深锁，一道沟壑固执地横在印堂之上。他锐利的目光，像是打磨过的刀锋，缓缓扫过桌边围坐的将领和谋士——海军第一舰队司令林镇海，魁梧如山，静默中带着礁石般的稳重；情报部长布莱克上校，眼角细纹里刻着不眠的狡狯，指间正无意识地捻着一枚单片眼镜的金边；陆军部长万茜，面容清隽，眼神冷得像未化的极地冰。阴影爬在众人肩头，约翰国远征军舰队逼近的消息，成了悬在所有人头顶的寒刀。
“大统领，舰队动向绝不会错。”林镇海最先打破沉滞，声音不高，却像滚过甲板的炮弹，带着不容置疑的重量。他摊开粗壮的拳头按在海图上一处——墨尔本。“目标明确，集结堪培拉伪政权，北上进犯我们腹地！”
胡泉目光微微一凝，示意继续。
布莱克立刻嗤的一声冷笑，捏起那枚锃亮的单片眼镜，在指间灵活地转了个圈。“林司令只画了一半的棋盘。”他指尖利落地在墨尔本北面划出一道弯曲的弧线，“看看这些——最新情报，他们的运输船吃水深得可疑，装的怕不止是炮弹火药。大批战马！这是要在陆上开辟新战场，南北夹击的铁钳阵！”他的语速陡然加快，眼中闪过一丝刀锋似的亮光，“我敢断言，必有一支分舰队悄然北上，直捣黄龙！”
万茜微微颔首，冷澈的目光扫过全场：“布莱克上校切中了要害。墨尔本固要守，但后心若被刀尖顶着——那就是绝地。”
会议厅里落针可闻，所有人的目光再次汇聚到胡泉身上。空气似乎更沉了几分。胡泉沉默着，指尖无声地点在光滑冰凉的桌面，目光在海图上墨尔本与那无形的北方通道之间反复巡弋。每一秒流逝，都像铅块坠在众人心头。
时间在压抑中艰难流动。突然，胡泉猛地起身，动作干脆利落，身体绷紧如一柄即将出鞘的剑，手指重重戳在布莱克划出的那条虚线上：“布上校的判断！墨尔本是饵，是障眼法！真正的饿狼藏在这看似平静的航线上！”他眼中电光石火，猛地转向参谋部长邓世昌，命令如同锤石般砸下：“世昌！时间紧迫，拿出你的刀！”
邓世昌平静起身，脸上并无半分波澜，眼睛里却聚拢着风暴之前的幽暗沉静。他走到那张巨大的南洋海图前，整个大厅的注意力瞬间凝聚。灯光惨白地打
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