挥斥方遒、宣称“约翰太阳永不落”的首相，此刻面色灰败如墓地里的石雕，呆滞地望着窗外圣詹姆斯公园方向。那里，示威人群高举的标语牌在昏黄的煤气灯下如同墓碑林立：“斯坦利——袋鼠洲的掘墓人！”“滚出去，失败主义的叛徒！”
喉结艰难地上下滚动，仿佛要将那份巨大失落带来的苦涩硬生生咽下。壁炉火光摇曳，几份被投入其中的《泰晤士报》烧得噼啪作响，扭曲的火焰正贪婪地舔噬着头版——那上面，一位名家绘制的斯坦利勋爵标准像，已被愤怒的民众涂鸦成一只脖颈套着枷锁、狼狈不堪的袋鼠！
“斯坦利勋爵，”内侍长冰冷平板的声音在空旷大厅中响起，如同刮过墓碑表面的冷风，“德比伯爵已于两小时前，在女王陛下御前完成最后确认，正式宣誓就任联合王国首相。”
内侍长微微停顿，嘴角似乎掠过一丝难以察觉的弧度，语调如同宣读最后判决：“勋爵阁下，您提出的那份旨在挽回局面的‘毒蛇反击计划’（The Viper Plan），已被新首相评价为……‘几近于绝望者的最后嘶吼’，帝国需要的是新气象。德比伯爵阁下说，约翰国需要一根对付东方那个巨人的‘文明绞索’（The Silken Noose of Civilization）。”
“呯——！”斯坦利彻底爆发，浑浊的双眼赤红如困兽，猛地掀翻了身前的硕大紫檀木办公桌！沉重的维多利亚式地球仪滚落地面，裹挟着难以计数的文件呼啸砸下。一声令人心悸的脆裂声响起——地球仪在滚动的终点、覆盖着澳洲地图的太平洋区域，裂开了一道狰狞的碎痕！那裂痕的走向，竟无比刺眼地贴合着约翰国在袋鼠洲失败的战报地图上，炎华装甲部队推进的赤色箭头！
“告诉那个自大的蠢货！”斯坦利用嘶哑的喉咙咆哮，指甲深深抠进名贵地毯繁复的波斯花纹，仿佛要抓住帝国辉煌的最后一缕金线，“胡泉，从来不是非洲或印度那种普通的殖民地叛乱头目！他那铁甲舰的每一条接缝里，都灌注着华夏千年不灭的魂魄！袋鼠洲那片染血的赤土下，埋着无数为了‘同泽’二字慷慨赴死的尸骨！他挖断的不是铁路，是帝国的命根！” 然而，回应他那绝望咆哮的，只有议会厅厚重橡木门外隐约传来的、如同海潮般的欢呼与掌声——那是德比伯爵正在广场上向民众高声宣布他对炎华的第一项正式举措：“即刻起，以最文明之方式，对那个僭称为‘国’的袋鼠洲叛乱实体，实施文明世界最严厉之……技术、贸易与文化三重隔离！”
几日后，
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