”
“柳先生是好人。”灵汐的珍珠耳坠轻轻晃动，“当年我们族中疫病，是他带着药材航海而来，用汉字写下药方，又教我们用珠字记录症状，才救了全族。这珠字，算是我们的谢礼。”
就在这时，乌兰匆匆从外跑进，手里挥舞着份塘报：“长安以西发现不明船队，船上的人用的文字从来没见过！像是用金属片拼起来的，边缘还带着锯齿！”
众人凑过去，塘报上的拓印果然奇特，那些文字棱角分明，每个字都像由多个小三角组成，透着股冰冷的气息。老工匠突然激动地拍大腿：“是‘铁字族’！他们的祖先曾和柳先生有过约定，说百年后要来中原交流文字！”
灵汐的脸色却沉了下来：“铁字族的文字带着诅咒，据说每个字都是用战败者的兵器熔铸而成，笔画里藏着怨念。”她指尖的珍珠突然变得黯淡，“我族的传说说，他们的船帆一展开，海面都会结冰。”
三皇子的文字苗突然剧烈抖动，叶片指向西方，所有的“警”字都竖了起来，像一根根小刺。苏牧望着远方的天际，那里的云层果然比别处更厚重，隐隐透着金属的光泽。
“看来万文阁的第一堂交流课，要来得更早些了。”苏牧将羊皮纸折好放进袖中，“柳氏，你带灵汐整理珠字，标注与汉字的对应关系；乌兰，你率蛮族武士加强城防，注意观察西方船队的动向；老工匠，麻烦你辨认铁字的构造，看看是否有破解诅咒的可能；阿吉，护送孩子们去工坊后院，那里有柳先生当年挖的避难通道。”
“我不回去！”三皇子把文字苗抱得更紧，“我的苗能分辨好坏字，说不定能帮上忙！”
灵汐笑着揉揉他的头：“带上你正好，珠字需要活物的气息才能完全激活，你的文字苗最合适不过。”她从木箱里取出颗最大的珍珠，塞进孩子手里，“握住它，遇到危险就喊‘汐’，我会听到的。”
万文阁的钟声再次响起，这次却带着不同的意味。柳氏将珠字与中原活字一一对应，发现“浪”与“水”、“珠”与“玉”竟能完美融合；老工匠在铁字拓印旁摆上磁铁，那些三角纹路果然被吸附，显露出隐藏的柔和曲线；乌兰站在城头，看着西方的云层越来越低，突然对身后的武士们笑道：“还记得我教你们的中原口号吗？‘四海之内皆兄弟’，今天就让铁字族见识见识！”
三皇子握着珍珠，蹲在阁顶的了望台，文字苗的叶片轻轻扫过那些拓印的铁字。他突然指着其中一个字喊道：“这个字在哭！它说想变成圆的！”
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