队伍西行的第三日，归谷道的黑石新种田突然炸开了锅。原本黑中透金的穗粒一夜之间泛出诡异的血色，风吹过谷田，扬起的谷粉像层薄薄的血雾，沾在草叶上，竟蚀出一个个细小的孔洞。
王院判跪在田埂上，指尖捏着颗血色谷粒，指甲缝里渗出的血珠滴在谷粒上，竟被瞬间吸收，谷粒的血色更浓了。“是‘蚀骨水’。”他声音发颤，从药箱里翻出块试毒石，石面接触谷粉后，立刻蒙上层灰黑色，“这种毒是用西极的‘腐心草’熬的，能顺着根须钻进谷种里，让穗粒变得有腐蚀性。”
他突然想起什么，疯了似的往泉眼跑，泉边的石板上果然有个浅浅的脚印，纹路与他常穿的药靴分毫不差。“有人仿了我的靴子。”王院判的手按在泉眼边缘，那里还残留着腐心草的气味，“投毒的人知道我常来泉眼取水，想嫁祸给我！”
青铜镜前，孩子们的《合种谣》唱得断断续续。镜中原本清晰的西极路开始扭曲，谷神城的城门蒙上层血雾，城中人的笑脸变得模糊，手里的谷种竟渗出暗红色的汁液。“是黑石新种在示警。”李大人的折扇重重敲在镜面上，扇骨上的“归”字被血雾浸染，“西行的队伍有危险！”
此时的西行队伍，正跋涉在一片名为“断谷”的戈壁上。柳氏的凤冠突然发烫，蓝宝石的光芒变得黯淡，穗粒般的暗格开始微微震动。“不对劲。”她勒住马缰，指着前方的沙丘，“刚才那片胡杨林，怎么看都像在移动。”
苏明轩抽出嵌着冥火石的长剑，剑身的根须纹突然亮起红光，剑尖指向左侧的沙丘。“有东西在下面。”他翻身下马，剑插入沙中，剑柄传来一阵细微的震动，像有无数细小的东西在啃噬剑身。
西域小子突然惊呼一声，指着自己的布包——里面的黑石新种正渗出红色汁液，把羊皮袋染得透湿。“爷爷说过，断谷里有种‘噬种虫’，专吃带生机的谷种。”小家伙手忙脚乱地把谷种往火堆旁挪，“它们怕火！”
火堆燃起的瞬间，沙丘下传来一阵窸窣声，无数米粒大小的虫子从沙里钻出来，通体漆黑，口器闪着金属光，却在靠近火焰时纷纷蜷缩成球。“是腐心草养的虫。”柳氏想起王院判的话，“有人想用这些虫毁掉我们带的谷种！”
凤冠上的蓝宝石突然迸出强光，照亮了远处的胡杨林——那些“树木”根本是伪装，树干是涂了漆的木桩，枝叶间藏着几十个穿黑袍的人，手里正往沙里撒着什么，落地后立刻冒出黑色的烟。
“是安王世子的人！”苏明轩认出黑袍人
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