“来人，给方大人上座。”段大人飞快向周围扫了一眼，一声令下。
这倒令门外的百姓们很惊奇。原来，刚才那人就是方大人。人群又开始七嘴八舌议论开来。
方大人尴尬一笑，沉声道：“段大人，不必多此一举。今日，我是以被告身份站在这公堂上。”
公堂上岂有被告人上座之理？
相爷的脸色又难看了几分，阴森森的眼神，在段子生身上转来转去。
段大人对相爷的冷眼，装作视而未见。他温和一笑，声音压得极为厚重，和谐动听：“方大人理应上座。案子未定，真相未明，方大人仍是知府，是自由之身。”
咳！咳！咳！相爷咳了几声。他的不悦很明显。
“来人，上座！”段子生的态度不容置疑。
这里是大理寺，堂上的人自然是听命于大理寺卿段子生。椅子很快搬了上来。
既然段大人都不看相爷的脸色行事，方大人只好勉为其难地坐下。他总不能让段大人下不来台。
安排好方大人的座位，段子生拿起惊堂木一拍：“来人，带击鼓人上堂！”
“带击鼓人上堂！”
“带击鼓人上堂！”
“带击鼓人上堂！”
……
随着衙门们随声附和的吆喝声起，有人将水脉姑娘带上堂来。
等了许久，终于被传召上堂，水脉心中竟有几分窃喜。对她来说，上堂意味着搭救楚天阔的道路，又前进了一大步。她全然没有考虑到自己。早已把即将到来的酷刑，抛之于脑后。
到了堂上，她才发觉，旁观审案是一回事，真正身临其中又是另一番体会。她击鼓鸣冤，作为原告，站在堂上，有种万众瞩目的感觉。
就在她的两旁，一帮衙役手持杀威棒，令人望而生畏。
可别小瞧了那杀威棒，厉害着呢。平日里，对付一些大恶之人，若是有罪不招，一般会先给人来五十大板，板板都可以让人皮开肉绽，折磨得内心受不了，把事情和盘托出。虽然或多或少有屈打成招的成分在内，但相对来说，打比杀要轻不少。至少大部分人可以接受。
不然上一些酷刑的惩罚，没几个人挺得过去，便断了气。那样会造成民生动荡不安。
水脉的紧张与不安，只持续了片刻。她心想着，左右不过就是打几十下板子，她还承受得住。只要能救楚天阔，她不怕。
“堂下所跪何人？”段子生惊堂木一
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