“铁砧”基地的夜晚，比白天更加难熬。戈壁滩的寒风失去了太阳的制约，变得肆无忌惮，呼啸着穿过营房的缝隙，发出鬼哭狼嚎般的声响。温度骤降至零下，即使裹着厚重的防寒睡袋，刺骨的寒意依旧能渗透进来。
顾苒躺在硬邦邦的行军床上，身体因为白天的极限训练而像散了架一样酸痛，但大脑却异常清醒。幽冥在矿洞里那个无声的点头，像一枚投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。那不是鼓励，更像是一种……确认？确认她这块材料，暂时还没有在淬火中碎裂，值得继续锻造？
她翻了个身，望着头顶低矮的、布满灰尘的天花板。一个月前，她还是帝国中央医学院那个备受瞩目的天才学生，在窗明几净的实验室里摆弄着精密的仪器。而现在，她却躺在这片荒芜之地的破旧营房里，与一群来自帝国各精锐部队、性格迥异的预备役成员为伍，每天在泥泞、汗水和模拟的枪炮声中挣扎求生。
这种巨大的落差，曾让她在无数个夜晚濒临崩溃。但每当她想放弃时，脑海中就会浮现出幽冥那双冰冷的、不带任何感情的眼睛，以及夜后陛下那句“遵循你内心的选择”。不甘、倔强，还有一丝连她自己都不愿深究的、想要靠近那个冰冷世界的渴望，支撑着她一次次挺了过来。
“嘟——嘟——嘟——”
尖锐急促的紧急集合哨声毫无预兆地划破夜空！
几乎是条件反射，顾苒猛地从床上弹起，用最快的速度套上冰冷的作训服、战术背心，抓起装备，冲出营房。整个过程不超过三十秒。一个月的地狱训练，已经将这种反应刻进了她的骨髓。
操场上，探照灯将场地照得亮如白昼。总教官“山猫”如同一尊铁塔般立在寒风里，他面前，几十名预备役成员迅速列队完毕，人人脸上都带着疲惫，但眼神却锐利如鹰。
“紧急任务！”山猫的声音如同砂纸摩擦，在寒风中传开，“基地东北方向三十公里处，模拟敌后侦察小队‘灰狐’失去联系已超过四小时。最后传回信号显示遭遇不明电磁干扰及小股‘敌军’伏击。你们的任务是：立即出发，搜寻‘灰狐’小队，获取他们携带的‘情报匣’，并安全返回。如遇‘敌军’，可酌情使用非致命武力驱离。任务时限：天亮前。失败条件：超时、情报匣丢失、或伤亡超过三分之一。”
“情报匣”内通常装有下一步训练的关键指令或重要数据，任务失败意味着整个预备役中队都将面临严厉惩罚，甚至有人会被淘汰。
“地图和基础装备已下
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