周曼云的葬礼如同一场仓促的闹剧，草草收场，只在帝都的权贵圈中留下些许茶余饭后的谈资，便迅速被边境的战事和朝堂的纷争所淹没。然而，在帝国皇宫深处，那场葬礼带来的余波却远未平息，尤其对身处漩涡中心的两个人——皇后梦婉莹和她同父异母的妹妹梦婉琳。
葬礼结束后，梦婉琳被送回宫中软禁的偏殿。她仿佛被抽走了灵魂，整日不言不语，不饮不食，只是抱着膝盖蜷缩在床角，眼神空洞地望着窗外，泪水早已流干。御医诊断其为“悲恸过度，心神俱损”，开了安神汤药，但她往往连嘴唇都不愿张开。宫女送来的饭菜，原封不动地凉了又撤，撤了又换。她迅速消瘦下去，形销骨立，如同一枝在风雨中凋零的花，散发着沉沉死气。
负责监视的“暗影”卫队将情况如实上报。所有人都明白，梦婉琳这是在自我了断。她失去了母亲，被丈夫利用和威胁，自身又深陷敌国皇宫，前途一片黑暗。求死的意志，比任何毒药都更致命。
消息传到凤仪宫，梦婉莹握着茶杯的手微微颤抖。她屏退了左右，独自在殿内徘徊。脑海中闪过无数画面：幼时梦婉琳跟在她身后怯生生叫“姐姐”的模样；周曼云得势后，梦婉琳变得骄纵任性、与她对峙的场景；以及如今偏殿里那个苍白脆弱、仿佛一触即碎的身影……
恨吗？当然是恨的。梦婉琳母女曾给她的童年和少女时代带来无数屈辱和伤害。但此刻，看着情报中描述的那个一心求死的妹妹，梦婉莹心中更多的，是一种复杂的悲悯和一丝难以割舍的血脉牵连。说到底，梦婉琳也是可怜人，从小被周曼云当作争宠的工具，嫁人后所遇非人，如今又成了政治斗争的牺牲品。她的人生，何曾由自己主宰过？
当夜，夜熙辰处理完政务，来到凤仪宫。
他敏锐地察觉到妻子眉宇间化不开的忧色。屏退宫人后，他揽住梦婉莹的肩，低沉问道：“还在为梦婉琳的事烦心？”
梦婉莹依偎在丈夫怀中，轻轻点了点头，声音带着一丝疲惫和恳求：“熙辰，我……想为婉琳求个情。”
夜熙辰眸光微动，没有说话，只是静静听着。
“我知道，她和她母亲过去罪孽深重，死不足惜。我也知道，她此次归来，背后可能牵扯阴谋，留着她是个隐患。”梦婉莹抬起头，直视着丈夫深邃的眼眸，语气真诚而坚定，“但是，熙辰，你看她现在的样子……她已经没有任何威胁了。她只是一个被命运玩弄、失去一切、连求生意志都没有的可怜人。”
她顿了顿
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