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天聪元年十月二十三日。
北风卷着雪粒子，砸在崇政殿的黄琉璃瓦上，发出哗啦啦的声音。殿内，万字炕蒸腾的热气裹挟着松木香，却驱不散弥漫在金龙盘柱间的肃杀。
黄台吉端坐在殿中央的龙椅上，身着靛蓝棉袍，一双细长锐利的眼睛，如同盘旋在雪原上空的海东青，审视着眼前匍匐在地的汉人侯兴国。
金文官章京范文程垂手侍立一旁，身后是粗粝的夯土墙。
“大汗，”侯兴国额头抵着冰冷的毡毯，声音带着一路奔逃的惊惶，“罪臣侯兴国，叩谢大汗活命之恩！明国昏君无道，残暴不仁，屠戮忠良，逼得罪臣家破人亡，只得投奔大汗，乞求庇护，愿效犬马之劳！”
范文程用流利的满语转译着，语调平稳，不增不减。
黄台吉微微颔首，脸上浮起一丝恰到好处的温和，抬手虚扶：“侯先生请起。明朝失道，使贤良蒙难，非先生之过。既来归我大金，便是自家人。赐座，看茶。”他声音不高，却自有一股令人信服的沉稳气度。
侯兴国谢恩起身，半个屁股挨着锦墩，双手接过侍女奉上的热奶茶，指尖犹在微微颤抖。他偷眼觑着这位建州之主，对方身上没有预想中的蛮横戾气，反透着一种深沉的城府，这让他心中稍安，又莫名地升起一丝寒意。
“罪臣斗胆，”侯兴国定了定神，开始历数崇祯的“罪状”，从议罪银逼得他倾家荡产赎母，到东华门外魏忠贤等人被逼献银的屈辱，尤其着重描述了崇祯在蓟州三屯营的种种作为，“……那朱由检，年不过十七，行事却狠辣果决，远超其龄！”
“他亲临乱军，冒雨押饷，收买边卒人心；更以雷霆手段，血洗朵颜卫大宁城，老弱妇孺皆掠，男子高过车轮者尽斩！其行径之酷烈，实乃暴桀重生！”
当范文程将“血洗大宁城，男子车轮斩”的话语清晰译出时，黄台吉一直平静如水的面容上，终于掠过一丝细微的讶异。
他端着奶茶碗的手指几不可察地顿了一下，目光陡然变得幽深，仿佛看到了燕山以北那片被鲜血浸透的土地。他低声用满语对范文程道：“范章京，这小皇帝……手段够辣，心肠够硬啊！”
范文程躬身，同样用满语谨慎回应：“大汗明鉴。如此酷烈，确失仁心。假以时日，明国上下必生怨怼，人心离散。”
“不，”黄台吉缓缓摇头，眼中精光一闪，那点讶异已被更深的忌惮取代，“他不只是残暴。范章京，你想想
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