大雪终于停了。
路易斯站在赤潮城堡顶层，远望着被雪覆盖的群山与废墟。
一缕初春的阳光勉强透过云层落下，照亮那些在严冬中尚未倒下的屋顶与田野。
气温在缓慢回升，冰封的河面出现了细微的裂痕，蒸汽孔也喷得比前些日子更加有力了一些。
但这并不意味着北境春天来了。
最近的雪小了些，可赤潮领城外的流民却越来越多。
他们成群结队地出现，披着破烂的毯子、用麻绳绑着冻裂的手指，有人背着病人，有人拖着尸体，更多的是怀抱婴儿的女人，跪在通往赤潮的主路旁，眼里早已没有泪，只剩麻木，以及求生的本能。
“求您……我们不求活，只求让孩子进去……”
“我丈夫已经冻死了……再不进城，连骨头都找不着了……”
路易斯站在城墙上，沉默地看了他们一阵，接着转身下令：
“开放东侧防御区，设置流民临时收容带。但所有入境流民，必须经过两道消毒隔离，并且尸体不能放进来。
凡是身体未完全溃烂、还能自行站立者，编入劳务序列，由灾后重建小组划分临时帐篷区，按家庭编制。
病重者集中转运至简易医疗营地，让那边的医生尽力，但不强求。
他们能不能活下来，得看他们自己的意志，但最起码，他们在我们这有一口热粥。”
于是赤潮城外的空地上竖起了成排帐篷，用废木、兽皮与燃料布紧急搭建，供流民躲避夜间冻气。
每日清晨车队会将炖好的苦霜薯汤与雪骨麦团送来，按人头发放，一人一份，规矩分明。
不够温暖，也不够安稳。
但这是北境。
在其他地方，他们早该死了。
在赤潮领他们至少还有活着的能力。
从北部传来的斥候情报更令人沉默，有几个偏远的小领地，彻底消失了。
不是被虫灾吞没，也不是战乱蔓延，而是失联。
他低头看着手中最新一份统计报告，赤潮领在这个冬天仅损失了三千二百六十一人。
看上去死了很多人，这已经是路易斯竭尽全力的成果，整个北境最为出色的答卷了。
而那些在秋天还与路易斯有些联系的地方，如今彻底没有回音。
他们在虫灾中侥幸存活，靠着山脉或河流逃过了怪物的锋刃，却没能熬过这个冬天。
或
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