不到半日功夫，一座新修的驿站便映入眼帘。
这座驿站建在河谷交汇处，青砖灰瓦，檐下悬挂着“赤潮驿”字样。
院落里停着十几辆商队大车，马匹在长槽里悠然饮水。
是一支南方来的商队，车厢上盖着防雨布，隐约透出酒桶的形状。
炉灶上炊烟袅袅，赶车人围着火堆喝着稀粥，偶尔传来阵阵笑声。
当路易斯与随行人踏入驿站时，立即引来不少目光。
“是路易斯大人！”有人低声议论，但没有喧哗，只是带着尊敬的眼神远远看着。
领队的中年商人见到路易斯，撞着胆子上前行礼：“大人，我们之前见过的，这次从南方来，是准备去赤潮城贩卖红酒。”
几句寒暄之后，商人便忍不住感叹：“这一路北上，我从未走得如此顺畅。
若在旧北境，车轮陷进雪地里是常事，如今却能一路畅通。赤潮的道路简直比南方的路还要通畅。”
旁边几个人也附和：“是啊，赤潮这边能卖出货，而且大家手里都有钱，买得起东西！听说去霜戟城的人越来越少了……”
几句寻常商话，却让费兰心头微微一紧。
霜戟城，他奉守一生的城池，曾是北境的心脏，如今却被人这样轻描淡写地评价成落寞。
他转头望着驿站里络绎不绝的人群，赤潮的领民、流民、商旅来来往往。
身为寒铁骑士团团长，他本应为北境的繁荣欣慰，可心底却难免有些怅然。
守护了一辈子的霜戟城，正在失去往日的辉煌。
而眼前这片由路易斯开辟的新领，却正崛起为北境新的商业中心。
费兰沉默良久，最终只是低声喃喃：“也许，这就是时代在变吧。”
他正沉浸在复杂情绪中，忽然耳边传来路易斯的声音。
“别多想了，费兰。好好休息，再走两日，我们就能抵达赤潮城。”
路易斯只是淡淡地说了一句，眼神依旧平静，看不出任何察觉他心思的迹象。
费兰微微点头，心底那点落寞被压了下去，跟随在路易斯身后。
…………
两日后。
晨雾渐渐散去，远方的地平线上，一座宏伟的城影缓缓浮现。
赤潮城，路易斯的根基所在。
它不像帝都那样金碧辉煌，却自有一股厚重与坚实的气息。
高墙巍峨，顺着山势蜿蜒而上，塔楼
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