巾。
男孩怔怔地抬头，她轻轻抚了抚他的头发。
侍女连忙上前，为孩子递上一碗热汤。
院内的修女们有序地分发食物，炉火在中央燃烧。
几个年长的孤儿正在带着小孩读书，念的是赤潮学院编写的《识字课本》。
墙壁上挂着木牌，上面雕刻着那句标语：“人人皆为赤潮之子。”
艾琳娜驻足良久，这是路易斯的指示，所有孤儿都能接受基础教育，若他们愿意，将来可进入赤潮的各领域。
这时一名小女孩跑来，手里捧着花环，眼里亮晶晶的：“夫人！这是我们用今天的点心钱换来的花！”
艾琳娜愣了下，接过花环，微笑着摸了摸她的头发：“谢谢你，它真漂亮。”
这一刻，她想起艾米丽小时候撒娇的样子也是这样的笑容。
随后，她走进储藏间，察看木炭与毛毯的分配。
发现数量不足时，她立即转头对负责供货的管事说：“再加三十炉取暖炭，儿童病房增设两台暖炉。药剂和酒精要明早补足。”
管事匆忙点头：“是，夫人！赤潮不会让孩子挨冻，我这就去调货。”
艾琳娜的神情柔和，但眼中带着不可违逆：“不论预算多紧，都不能让孩子饿着。”
外头风雪更急，院中却愈发热闹。孩子们的笑声、炉火的噼啪声、书页的翻动声交织成温暖的乐章。
夜幕降临，艾琳娜回到赤潮城的宅邸。
壁炉燃着温柔的火光，艾萨克趴在窗前看雪，脸上被橘光映得暖暖的。
她坐在书桌前，展开信纸，提笔写给霜戟的一位旧友，也是一位北境贵族夫人：
“你问我是否后悔离开霜戟？没有。路易斯没有辜负公爵的信任……
他所图的或许不止北境……但在他的秩序里，冬天也是温暖。”
墨迹微干，火光摇曳。
她将信封封好，抬眼看向窗外的雪夜，希望这个寒冬所有人都能好过一点吧。
…………
寒冬终于过去，街头的积雪在阳光下闪着微光。
赤潮城的市场里已经开始布置彩带与旗帜，空气中弥漫着热汤与面包的香气。
自从路易斯来了之后，每年这个时候，赤潮人都会举行开春节，庆祝寒冬的结束，也感谢过去一年的努力与收获。
这已经是赤潮领的第四个开春节，但对科萨来说，却是他的第一次。
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