风雪越过灰石要塞时，旧商道被冻土和烂泥混在一起，一路颠得人头昏。
即使是豪华的车轮陷进坑洼时也发出不堪重负的吱呀声，像是在抗议这段荒原的残酷。
索雷尔稳稳坐在车厢里，伸手检查了车门与窗缝，确认都被关得严丝合缝，才从贴身衬衣的夹层里取出那个磨损的银制挂坠。
他拨开扣子，里面是一张拇指大小的炭笔速写，画着一个抱着布偶的小女孩。
她脸色苍白，眼睛大得不成比例，却努力对着画外微微笑着，布偶被她抱得很紧。
索雷尔的指尖轻轻摩挲了一下画面，短暂地闭了下眼。
然后他将挂坠扣回原位，像把某个秘密重新收进铠甲缝里。
索雷尔掀开车窗的一角，看向外头。
风声立刻灌了进来，冷得像针刺。
一片片枯死的黑松林，被积雪压得东倒西歪，路边蜷缩的尸体，有些被雪埋到只露出半张脸。
破棚子里住着形同野兽的流民，抬头看马车时，眼神麻木得像早已放弃了活下去的念头。
烟囱的烟在这一段荒原几乎绝迹，空气里只有腐肉与寒风的味道。
索雷尔盯着这一切。
他知道自己应该保持皇族使者的礼节性克制，但那种来自南方贵脉的傲慢还是不受控制地往外冒。
索雷尔低声笑了一下，没有温度。
“这才像北境。”
贫瘠、粗野、无序、毫无价值。
这是帝都对北境的共识，而他此刻看到的一切正完美印证了这种偏见。
“能在这种地方称王……其实也不过如此。”
他知道这位路易斯在权谋上有一手但毕竟这是在北境，他觉得自己带来的那些来自二皇子的条件根本用不上。
“只要我愿意给一点南方贸易权……他就会懂得怎么跪着迎接文明。”
马车继续往北晃去，风雪扑在窗板上，发出一声声像是催命般的敲击。
而离开灰石要塞已经三天，风雪依旧肆虐。
但马车的颠簸在某一刻突兀地停了下来，像是突然驶出了另一片世界。
索雷尔睁开眼，眉头微皱，明显感觉不对劲。
他能感觉到车轮不再被泥坑拉扯，那种轻松感甚至让马匹的步伐也变得稳健。
他掀起窗帘的一角。
寒风涌入，但他第一眼看到的不是雪，而是一大片……
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