然才是人类最昂贵的奢侈品。”
马车没有停下，拐过一条缓坡，生活区的边缘被迅速甩在身后。
下一刻，视野豁然开朗，宁静被粗暴地撕碎。
轰鸣声从四面八方压了过来，像一整片低沉的雷云，贴着地面滚动。
空气骤然变得浑浊，温度上升，煤烟混着热浪扑在脸上。
这里是临港工业带。
路易斯的目光越过街道，看见了那条横跨半个厂区的高架蒸汽传送带。
黑色的皮带在成组齿轮的驱动下高速运转，发出令人牙酸的摩擦声。从铁轨旁卸下的煤炭和矿石，被它粗暴地吞入口中，随即化作一道黑色的瀑布，源源不断地倾泻向码头深处。
在别的港口，这种场景意味着另一幅画面。
几千名赤裸上身的奴隶，背着沉重的矿石筐，像蚂蚁一样在狭窄的栈道上爬行。
有人滑倒，有人倒下，累死的就被顺手踢进海里，连停顿都没有。
而在这里，血肉退到了后方，钢铁站在了最前面。
路易斯心里掠过报告上的一行字，机械化替代率，百分之五十。
当那条钢铁巨龙在眼前吞吐物资时，这个数字才真正有了重量，一条传送带。
解放是无数名苦力。
马车的水杯忽然晃了一下，紧接着是更沉重的震动。
那声音压过了海浪，甚至让脚下的地面都在回应。
是百吨级蒸汽锻锤，每一次冲击，都在重塑钢铁的形状。
火光在厂区深处闪烁，铁水飞溅，被迅速拉走、冷却、成型。
这是这座城市真正的主旋律。
艾利奥特站在马车一侧，顺着路易斯的视线望过去，声音不自觉地提高了一些。
“这是灰岩，曙光联动机制，灰岩行省的矿石，通过铁路直达这里，在这片厂区完成消化。”
他抬手指向那片被黑烟与火光吞没的区域，语气里带着一种近乎骄傲的笃定。
“大人，您设计的资源调配体系，真的太惊人了，没有贵族层层盘剥，每一块铁矿石，都被精确地送到该去的地方，最后变成帝国的装甲。”
“其他领主……”路易斯缓缓开口，“还在用鞭子抽打奴隶，而我们已经学会用制度，去驾驭蒸汽。”
他收回视线，看向艾利奥特：“走吧，带我去船坞。”
…………
干船坞的穹顶像一座被掏空的山。
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