皇帝，是为了独吞利益。那利益在哪里？在税收，在金币，而谁，掌握着这些？”
答案几乎是本能地浮现：“是我。”
“没有我，他们打不开那座附魔金库，没有我，下面那群贵族不会配合征税。
杀了我，他们得到的，只会是一个行政瘫痪、现金断流的东南行省。
但留着我……他们得到的，是源源不断的金币，以及稳定的信仰”
这个推演说服了自己，让他的呼吸重新变得平稳。
他整理了一下领结，将那点残余的不安彻底压回胸腔深处，端着酒杯，主动朝主宾席走去。
萨洛蒙正用餐巾优雅地擦拭嘴角。
“主教大人。”他的声音低沉而克制，“我永远是教廷的忠实管家。”
萨洛蒙没有看他，仿佛只是听到了一句无关紧要的汇报：“很好。”
…………
公爵的葬礼刚刚结束没几天，行政厅的大门便被教廷新任命的神圣税务总长，一脚踹开。
他身披镶金红袍，身后跟着五十名抄写员，怀里抱着崭新的空白账本。
在他的设想中，这里本该整齐码放着帝国五十年积累下来的税册与地籍，那是东南行省的血管图，是可以直接抽血的地方。
迎接他的，却是一场黑色的雪。
厚重的档案柜被撬开，里面空空如也。
那些记载着土地归属、人口流动、商铺流水的《土地丈量实录》与《真实税源名单》，此刻只剩下一层覆盖在地面的黑灰。
税务总长跪下身，抓起一把灰烬。
那是东南行省五十年统治的根基。
教廷占据了这片土地，却不知道哪里有粮，哪里有钱，他们握住了权杖，却失去了眼睛。
当然这并没有阻止征收。
圣城的命令很简单，也很残忍，按最高标准征税。
所谓的行政，很快退化成了披着神圣外衣的抢劫。
什一税很快被改名为赎罪金。
交不出钱，便证明信仰不纯，信仰不纯，就需要用身体来偿还。
当人们拿不出钱，罪名便被迅速定性，恶意隐瞒神之财产的异端。
教堂变成了劳役场与奴隶仓库，每一枚铜板上都沾着血。
另一个街区，一名早已破产的皮革商跪在地上。
税务官却翻着十年前的记录，冷漠宣告他拥有三家工坊，磕头、求饶毫无意义。
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