市井新语的低吟尚未散去，朱炎的案头便摆上了一份来自驿传司的详实月报。得益于前番的整顿与新规，信阳州内主干驿路的通行条件已有所改善，“驿站信柜”的设立也为民间通信提供了些许便利。然而，月报中几处细微的数据异常，引起了朱炎的注意——某处驿站的马料支用与公文传递量明显不符，另一处则存在商货附递资费记录模糊的情况。
“看来，光是立下规矩还不够。”朱炎将月报推给周文柏，“驿传系统牵扯钱粮人事，以往积弊甚深，若无严格核查，新规恐被旧习侵蚀，沦为虚文。”
周文柏仔细看过，点头道：“部堂明察。驿传之弊，根子在於稽核不力，上下其手。以往巡查，多是走马观花，难以触及根本。”
“那就让看得懂账目、又不通情面的人去查。”朱炎心中已有了人选。他随即召来了在岁考中表现优异、尤精算学的王瑾。此刻的王瑾，已在平准仓司历练数月，对钱粮账目、数据稽核已不陌生。
“王瑾，驿传司月报，你可细看了？”朱炎直接问道。
“回部堂，卑职已仔细研读。其中三处驿站，马料耗费超出常例两成以上，然公文传递数量并未相应增加；另有两站，商货附递记录与资费收入略有出入。”王瑾对答清晰，数据信手拈来。
“好。”朱炎满意于他的细致，“现命你暂兼‘驿务稽核使’，持州衙令牌，可随时突查州内任何驿站。着你自选两名精通算学、为人谨慎的观政士子为副，专司核查各驿站账目、物资、文书传递记录。重点核查钱粮支用是否合规，物资存量是否账实相符，公文传递有无积压延误，商货附递资费是否足额入库。遇有疑问，可即行质询；发现弊情，无论涉及何人，记录在案，即刻回报！”
王瑾心头一凛，深知此任之重，亦知其中艰难。驿传系统关系复杂，盘根错节，此番稽核，无异于捅马蜂窝。但他更明白这是部堂对他的信任与考验，当即肃容领命：“卑职遵命！必秉公核查，厘清弊实！”
三日后，王瑾带着两名助手，如同三支离弦之箭，悄无声息地直奔那几处数据异常的驿站。他们不提前通知，不搞迎送，抵达后即刻封存账册，盘点库存马匹、草料、鞍具，核对公文收发记录与存根，复核商货附递的登记与资费票据。
起初，驿丞吏员见来的只是几个年轻士子，尚且不以为意，言语间偶有敷衍。直到王瑾拿出 meticulously(细致)准备的核查清单，指出账目上一处马料购入日期与市场价格波动的矛盾
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