小桃在家一直待到正月初五。她给自己做了两身粗麻布外衣，出门时可以套在棉袄外面保暖又耐磨。
她还从碎布头里挑了些锦缎料子，绣了十一个荷包。老姨娘也绣了二十个。拿到县城能卖十一文一个。老姨娘从前看不上这点小钱，但现在她明白小桃的用意：多攒点银钱傍身，总是好的。
初六，小桃和水生就重新开始奔波生意。
当水生看到脸色暗黄、穿着粗麻布衣服的小桃时，恍惚间甚至怀疑自己初二那天在林子里见到的仙女般的小桃是不是一场梦。下山时，他习惯性地想伸手去牵她，手却僵在半空——小桃似乎根本没在意这个，脚步轻快地走在前面，仿佛早已不需要他搀扶。
看到小桃毫不在意自己伸不伸手，水生默默垂下头，眼神一片黯然。想到自己已经十五虚岁十六，是该定亲的年纪了。他娘看着聪明能干、心地又好的小桃，眼睛都在放光——小桃也十一虚岁十二了，正是可以相看的年纪。可娘和他一样，一想到家徒四壁的窘境，那点念头就熄灭了。更何况他见过小桃那惊为天人的容貌，如今更是不敢奢望。
年后的生意果然不如年前。野鸡的需求少了，县城饭店的收购价跌到了二十文一斤，明德镇的采买价也跌到了十三文一斤。葛根粉倒是有了销路，小桃在县城客栈找到个定期来陵州贩粮的商人，对方答应每半月来一次，每次能收一百斤葛根粉和一百丈粗麻布。
小桃担心商人绕过她直接去明德镇收购，便谎称自己和哥哥是代村里人一起售卖。葛根粉给商人七文一斤，粗麻布九文一尺。这样算下来，小桃每月能赚三两多银子，水生也能挣一两多——这对普通农家来说，已是笔相当可观的收入了。要知道，水生以前在镇上念私塾，一年束脩才三两银子；靠山的普通农家，辛苦一年也未必能攒下一两银子。自从有了这份收入，小桃和水生家顿顿都能吃饱，隔三差五还能买斤肉或买只野鸡打打牙祭，日子过得比村里富户和牙行的温婆子比都不差了。两人都很知足，个子也蹭蹭地往上长。
转眼到了三月，冬梅、冬云和车夫再次来到道观。她们看到老姨娘穿着一身半旧的棉布衣服，萎靡不振地坐在院子里的破板凳上发呆；小桃则穿着打补丁的粗布衣服，脸色暗黄，正蹲在院子里烧火，罐子里煮着黑乎乎的野菜窝窝头。道长凑到冬梅耳边低语了几句。
冬梅立刻对小桃厉声呵斥：“你这没规矩的丫头！谁准你半夜出门、晚上才回来的？”
老姨娘脸色一变，小桃赶在她开口前
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