丹药、符箓、修补兵刃、定制衣衫的子弟与仆役络绎不绝，人人脸上都带着或紧张、或兴奋、或焦虑的神色。张管事忙得脚不沾地，对各类物资的支取核对得愈发严格，脸也拉得老长，生怕在这个节骨眼上出了纰漏，被人抓住把柄。连带着对沈千凰这等“得力”手下，也少了几分“慈祥”，多了几分公事公办的苛刻。
沈千凰乐得如此。她越发低调，只埋头做事，核对账目一丝不苟，分发物资准确无误，绝不多言一句，绝不多行一步。在旁人眼中，她依旧是那个沉默寡言、做事认真、但资质低微、毫无存在感的旁系女。
这日，她正在库房清点一批新到的、用于制作低阶“御寒符”的“赤阳砂”。此砂性温，需在阴凉干燥处存放。她正仔细核对入库数量与品相，库房外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声与谈话声。
“……此次考核，听说奖励格外丰厚！除了固定的丹药、灵石，头名还能额外获得一次进入‘藏书阁’二层挑选功法的机会！”
“何止！我听说，若是表现优异，被某位长老看中，收为记名弟子，那才是一步登天！”
“嘘，小声点！长老们的心思，岂是你我能揣度的？不过，我听说三房那位清羽少爷，近日闭关苦修，据说已摸到了凝气四层的门槛，此次怕是要大放异彩了。”
“二房的清瑶小姐也不差啊！前些日子不是刚得了阴魄寒玉芝，听说请动丹堂执事开炉炼丹，若是‘冰心丹’炼成，借此丹力稳固心神，冲击四层也未可知……”
“还有大房那位……”
声音渐行渐近，是几个穿着体面、似是某房得力仆役或低阶执事的年轻人，正押送着几口大箱子进来，看样子是某位准备参加考核的子弟所需的物资。他们一边搬运，一边低声交谈，语气中充满了羡慕与向往。
沈千凰手下动作不停，耳朵却将对话听了个大概。沈清瑶果然在炼制“冰心丹”，且似乎进展顺利。沈清羽，三房嫡子，天赋亦是不凡。大房似乎也有子弟跃跃欲试。这次族学考核，竞争只怕异常激烈。而这些，与她这个“无缘仙路”的旁系女，本无丝毫关系。她心中无波无澜，只默默将清点好的赤阳砂登记在册。
那几人将箱子搬入库房指定区域，与当值的执事交接完毕，又低声议论了几句，这才离去。库房重归忙碌的平静。但沈千凰能感觉到，空气中弥漫的那股紧张、期待、乃至隐隐的躁动，愈发浓烈了。这是属于天才、属于资源倾斜者的舞台，而她，连做观众的资格都勉强。
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