他的目光落在戏台上，轻声对身旁的沧九道：“这戏不错。”
沧九顺着他的目光望去，只见台下不少女客都穿着各式旗袍。
她们身上的款式虽不及怡红院的精致，却也透着新鲜劲儿。
他默默点头，耳根却悄悄红了。
许澜沧看在眼里，低笑一声，目光重新投向戏台侧台。
时念正站在那里，穿着件素净的青布旗袍，模样不张扬，眼底的光却难掩锋芒。
她用戏文唱尽人间的悲欢百态，再用一个个看似寻常的小创新，悄悄改变着盛京固有的风气。
这才是最厉害的本事。
于有声处，润物无声。
夜露渐渐沾湿窗棂时，时念正坐在账房里核对新旗袍的账目，忽闻后院传来细碎的笑语声。
她捏着算盘起身，绕过堆放戏服的木架，就见月光下的海棠树下，香巧正踮着脚，小心翼翼地给一个后生别发簪。
银质的玉兰簪在月光下泛着柔润的光，她指尖轻轻捏着簪尾，生怕弄疼了对方。
那后生时念认得，是上月从牙行赎来的陈州。
生得浓眉大眼，性子憨厚，平日里在后厨帮吴婶劈柴做一些杂事。
此刻他正笨拙地扶着香巧的腰，另一只手还紧张地攥着衣角，喉结滚了滚不知说了句什么，逗得香巧捂着嘴直笑。
香巧笑声清脆，惊飞了枝桠上栖息的夜鸟。
时念悄然退开，指尖还残留着账本上的油墨香。
她想起香巧刚入怡红院时的模样。
性子闷，总是少言寡语，初学时总躲在队伍最后，上次排戏时还因太紧张跑了调。
可夜里偷偷躲在房间低声练习，即使是眼眶熬红却不肯放弃。
如今的香巧，眉眼舒展，连绾发的红绳都系得比往日精致，嘴角总带着浅浅的笑意。
还悄悄藏起了女儿家的心事。
这份鲜活，比账本上的营收数字更让人觉得踏实。
“念姐您怎么站在这儿？”
浅醉抱着叠好的戏服走来，见时念望着海棠树出神，顺着她的目光看去，顿时了然地弯了弯眼。
“香巧和陈州最近总凑在一起，前几天陈州还特意给她削了支桃木簪，说是希望能保香巧平安。”
时念接过戏服，指尖拂过上面绣的并蒂莲，轻声问：
“陈州的底细，查过了吗？”
“查了，”
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