左冷禅意欲再开五岳大会的消息，如同深秋的寒风，迅速席卷整个江湖，带来刺骨的凉意。
正式的英雄帖送达华山时，措辞已不再是“商议”，而是近乎“通牒”。帖中宣称“魔教猖獗，武林动荡，五岳剑派亟需统一号令，共抗强敌”，要求各派掌门务必率精英弟子于指定日期齐聚嵩山，“共商并派大计，以定乾坤”。字里行间，充满了不容置疑的霸道，仿佛并派已是既定事实，大会只是走个过场。
与此同时，各种对华山派不利的流言甚嚣尘上。有说华山派“抗拒盟主号令，心怀异志”；有说岳不群“管教不严，门下与黑道勾结，致使嵩山弟子惨死”；更阴险的是，竟有传言称华山派秘藏了前朝魔教的邪功秘籍，图谋不轨。谣言编得有鼻子有眼，在酒馆茶肆间流传，显然是有人在精心策划，意图抹黑华山，孤立岳不群。
山下眼线回报，嵩山派“十三太保”中的数位频频出动，往来于泰山、衡山等地，威远镖局的镖头也暗中传讯，提及一些与华山交好的小门派和镖局，近日都受到了嵩山方面的“格外关照”，或利诱或威逼，态度暧昧者日多。
压力如同实质的乌云，沉甸甸地压在华山之巅，压在每个人的心头。
正气堂内，烛火通明。岳不群、宁中则、孙师叔、吴长老等华山核心人物齐聚于此，气氛凝重。
“左冷禅这是要逼宫了。”岳不群的声音依旧平静，但指尖无意识敲击桌面的动作，显露出他内心的不平静。“并派若成，华山道统恐将不存。此次嵩山之行，关乎我派存亡绝续。”
宁中则柳眉倒竖：“大不了拼个鱼死网破！我华山派没有贪生怕死之徒！”
孙师叔沉吟道：“硬拼绝非上策。左冷禅此次准备充分，势大难挡。需寻机破局，或可借力打力。”
岳不群微微颔首：“孙师弟所言甚是。左冷禅欲以势压人，我等便需在‘势’上做文章。其一，稳固自身。所有弟子即日起进入备战状态，精修武艺，尤其是剑阵合击之术，以备不时之需。其二，暗中联络。恒山定逸师太刚正，或可争取；泰山天门道长处，需派人再探其口风；即便不能助我，亦要使其保持中立。其三，”他目光扫过众人，“左冷禅如此急切，其麾下未必铁板一块，或可寻其破绽。”
策略既定，华山派这台精密的机器悄然高速运转起来。练武坪上，弟子们挥汗如雨，剑光霍霍，合击阵法操练得越发纯熟。药堂内，各种疗伤、解毒、恢复气力的丹药被加紧炼制出来，分发下去。
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