立派千余年，贵为道门四大宗之一，除了代代被敕封为“天师大真人”的正一宗之外，尤以神霄宗与历朝历代的朝廷关系最近，在本朝太祖皇帝时，神霄开派祖师被敕封为“清虚元妙真君”，当代宗主被封为“通微显化真人”，太和山被封为“大岳”、“治世玄岳”，号称“四大名山皆拱揖，五方仙岳共朝宗”。
世宗皇帝崇道，又对神霄宗大加推崇。
只是到了先帝穆宗皇帝年间，对神霄宗多有打压之举，虽然在敕封上相较于其他三宗并不逊色，但是与太祖皇帝和世宗皇帝年间的神霄宗相比，相差甚远，尤其是先帝在位时，大力推崇正一宗，使得本就是道门祖庭的正一宗以一宗之力强压包括神霄宗在内的其他三宗，神霄宗再无当初与正一宗分庭抗礼的鼎盛气象。
李玄都和秦素赶到太和山的时候，刚巧赶上了一场庙会，太和山上人流如织，通常是拖家带口，半点看不出乱世气象。
李玄都和秦素就混在人流之中，缓缓登山。到了如今，秦素已经不再以面具刻意遮掩相貌，不过她天生腼腆，不喜欢抛头露面，还是戴了李玄都送她的帷帽，遮住了面容。相较于秦素，李玄都此时披着大氅，脸色青白没有血色，任谁一看，都是重病在身的模样，就是认识李玄都之人都未必能一眼认得出来，更不会有人想到这个病秧子就是大名鼎鼎的清平先生。
两人在登山途中结识了一家老小，于是结伴登山。李玄都和秦素两人不愿泄露身份，于是用了假名，李玄都自称秦玄策，是怀南府人士，妻子姓白，是江州人士。好在两人都是走南闯北之人，不仅一口官话十分标准，便是各地方言也不在话下。
这一大家子算是四世同堂，为首老人年岁已经极大，姓孙，祖籍松江府人士，还未及冠就已经考上了举人的功名，中年时父母双亲亡故，料理完后事就上京赶考，金榜题名，进士出身，从此就再未返回过家乡，直到前不久告老还乡，这才落叶归根。
老人打算趁着身子还算硬朗，重新游历下江南的山山水水，算是不枉此生。
老人与李玄都相谈甚欢，说起这些年来的见闻轶事，颇为健谈。李玄都因为重病在身，说话不多，但偶尔开口，也是言之有物，让老人不由刮目相看。
这一大家子自然也有女眷，本来像这样的士绅人家，女眷烧香都不会亲自登山，可以乘坐滑竿，不过这次不知因何缘故，女眷们也是徒步登山，幸而这些女眷年纪不大，身体强健，也不算难事。这些女眷们不好与李玄都说话，便拉着秦素说话，难
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