”
“臣，告退！”
秦牧与曹休一并退出养心殿。
殿外阳光刺眼，殿内却幽深如故。
当秦牧的背影彻底消失在宫门外时，杨广的声音，幽幽地在空旷的大殿中响起。
“影一，出来吧。”
一道黑影，如同鬼魅般从殿内的梁柱阴影中分离出来，悄无声息地跪在杨广身后。此人一身黑衣，气息全无，仿佛与黑暗融为一体。
他便是杨广最信任的耳目，暗卫统领，影一。
“陛下。”影一的声音沙哑而平直，不带丝毫感情。
“你怎么看这个秦牧？”杨广问道，手指轻轻敲击着桌面。
影一低着头，恭敬回道：“回陛下，此人力量深不可测。据搬运九龙鼎的禁军力士密报，那鼎重逾千斤，他们合力推动都感觉其仿佛扎根于地。而秦牧，单手举起，面不改色。论勇力，怕是更胜那宇文成都一筹，堪称人形凶兽。”
“哼！”杨广冷哼一声，显得有些不耐烦，“朕不瞎！朕在演武场上看得清清楚楚！朕问的是他的心！他是否……忠于我大隋！”
帝王之问，直指核心！
影一沉默了片刻，似乎在组织语言。
“陛下，秦牧乃靠山王杨林未来的女婿，根基尚在杨家。如今骤登高位，手握重兵，确实……有些不妥。”
杨广的眼神瞬间冷了下来。
影一却话锋一转，继续道：“但请陛下放心。此次出征的十万大军中，第三营‘飞熊军有我暗卫的人。秦牧在军中一言一行，哪怕是喝了口水，不出半日，密报便会呈于陛下的案头。”
听到这里，杨广紧绷的脸色终于舒缓开来，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“好，很好！”
“就让这头小老虎，去北边会会那群饿狼吧。朕倒要看看，他究竟是会磨砺出更锋利的爪牙，还是会永远被困在朕为他准备的笼子里！”
……
三日后，洛阳城外，军营连绵。
旌旗蔽日，杀气冲天！
八万步卒，两万骑兵，共计十万大军，已经集结完毕，黑压压的一片，宛如钢铁洪流，随时准备席卷而出！
秦牧身着元帅金甲，手持天龙破城戟，立于高高的点将台上，目光如电，扫视着下方一张张坚毅或狂热的脸庞。
他身旁，监军曹休捻着胡须，笑眯眯地开口：“大帅，三军将士已然集结，粮草辎重也已先行发往幽州，大
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