开元二十五年，秋八月十八，巳时。
院外的阳光渐渐热起来，洒在后院的试验池上，映得池底残留的海水泛着细碎的光。韩澈却没心思看这些，他正拦在周德昌面前，脸上堆着笑，心里却在快速盘算怎么稳住这位里正。
“周里正，您别生气，这次失败不是法子不行，是我没做好。”韩澈指着池壁上细微的裂缝，“您看，这池壁夯得不够实，黏土和草木灰的比例也没调好，才漏了水。再说昨天突然下雨，没准备遮雨的东西，海水才被稀释了。”
周德昌皱着眉，蹲下身摸了摸池壁，指尖确实能感受到松动的黏土，还有没夯实的缝隙。他抬头看向韩澈：“你说的这些，能改好？”
“肯定能！”韩澈语气坚定，“我打算把黏土和草木灰的比例改成二比一，这样黏性更强；夯实的时候分三层，每层都用木槌砸实，像砌墙那样；再准备些茅草和木板，要是天不好，就搭个棚子挡雨。下次试验，保证不漏一滴水，还能晒出盐来！”
周伯渊在一旁帮腔：“里正，韩小子说得在理。昨天我也觉得黏土没黏住，现在想想，确实是比例不对。咱们老辈晒盐，也常调整卤水浓度，这新法子调整调整，肯定能成。”
鲁大牛也拍着胸脯说：“里正，下次夯实我来！我力气大，保证把池壁砸得跟石头一样硬！”
周德昌看着几人认真的样子，又想起韩澈承诺的三成盐，心里的火气消了大半。他站起身，拍了拍韩澈的肩膀：“行，我再信你一次！要是下次还失败，这黏土你可得填回去，别耽误了我种庄稼。”
“谢谢周里正！您放心，下次肯定成！”韩澈松了口气，连忙应下，“等晒出盐，我先给您送五斤过去，让您尝尝鲜。”
周德昌满意地点点头，转身走了。看着他的背影，韩澈紧绷的肩膀才垮下来，擦了擦额头的汗——刚才真是捏了把汗，要是周德昌收回许可，改良晒盐的事就真要卡壳了。
“韩小子，你刚才分析得头头是道，我这老骨头都没你想得细。”周伯渊走过来，笑着说，“那黏土和草木灰的比例，你咋知道二比一就合适？”
韩澈愣了一下，心里暗道差点露馅——总不能说现代学过材料比例吧？他赶紧找了个借口：“我之前帮村里泥瓦匠李老四和过泥，他说过黏土掺东西得看黏性，昨天的黏土太散，肯定是草木灰多了，减点草木灰，黏性就上来了。”
这个理由合情合理，周伯渊和鲁大牛都没怀疑。韩澈蹲在池边，仔细观察残留的黏土，
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