划，已是‘玄蛇’眼中钉、肉中刺。”
他放在桌上的手微微收紧，“我已增派人手在县衙内外警戒，你自己出行也务必让阿箬或……我派人跟着。”
他原本想说“或我亲自跟着”，但话到嘴边又咽了回去，化作一句更稳妥的安排。
关切之情溢于言表，却又克制守礼。
上官拨弦心中微暖，却也有自己的坚持：“我明白。但与其被动防备，不如主动出击。钥匙是诱饵，也是线索。或许我们可以利用它，引蛇出洞。”
就在这时，风隼匆匆敲门而入，脸色有些古怪：“大人，上官姑娘，侯府那边……出了点新状况。”
“何事？”萧止焰问道。
“不是我们搜查的人发现的，是侯府原本留下的几个负责洒扫的粗使婆子，今早纷纷跑到临时管事那里抱怨，说府里大厨房连续几天飘出怪味，像是……什么东西馊腐混合着硫磺的臭味，闻久了让人头晕恶心。”
“她们检查了所有食材、泔水桶，都没发现问题，味道似乎是从通风口传来的。”风隼回禀道。
庖厨异味？
硫磺臭味？
上官拨弦和萧止焰对视一眼，立刻警觉起来！
这味道，与他们之前在废弃仓库地下室闻到的、炼制“焚城雷”原料的气味何其相似！
“走！去看看！”上官拨弦立刻起身。
这突如其来的“异味”，是巧合，还是“玄蛇”故布疑阵，或是……与那把钥匙暗示的“库藏”有关？
一行人即刻动身，再次前往已是人去楼空、戒备森严的永宁侯府。
如今的侯府，更显凄清荒凉。
官兵守卫森严，昔日仆役大多已被羁押或遣散，只剩下少数几个胆战心惊的婆子负责基础清扫。
大厨房位于侯府东南角，是一个独立的宽敞院落。
一走进院子，果然闻到一股若有若无的、难以言喻的异味，似馊非馊，隐隐夹杂着熟悉的硫磺呛人气味，但并不浓烈，需仔细分辨才能察觉。
几个婆子聚在院中，面露惶恐，看到萧止焰等人，连忙跪地行礼。
上官拨弦没有急于进入厨房，而是站在院中，闭上眼睛，仔细感知空气的流动和味道的来源。
过人的嗅觉和感知力在此刻发挥关键作用。
“风向是东南……味道最浓处，并非厨房内部，而是……靠近那个高大的烟囱和旁边的通风口。”她睁开眼，指向厨房一侧。
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