车厢内，华云鸿闭目端坐，素色的布袍衬得他面色愈发灰败。他几乎不进食水，也很少睁开眼，仿佛一具早已失去灵魂的躯壳，只是被动地承受着这通往终局的旅程。唯有在队伍偶尔经过某些熟悉的地名关隘时，他那枯槁的眼皮会难以察觉地颤动一下，泄露出一丝深埋于死寂之下的、刻骨铭心的刺痛。
沿途郡县早已接到严令，驿道戒严，闲杂回避。百姓们只能远远窥见那支煞气森严的骑兵队伍护送着一辆神秘马车经过，私下里窃窃私语，猜测着车内那位“重要囚犯”的身份，却无人能想到，那竟是曾经搅动北境风云、甚至一度威胁到京畿安危的神木之王。
蒙挚全程亲自押送，鹰隼般的目光时刻警惕着四周，巨斧从不离身。他并未虐待华云鸿，却也绝无半分客气，一切按押解重犯的规矩行事。对于这位险些颠覆帝国安宁的宿敌，他心中唯有冰冷的杀意。
队伍沉默而高效地行进，终于在一個陰沉的午后，抵达了京畿之地。巍峨的京城轮廓出现在地平线上，如同匍匐的巨兽，散发着令人窒息的威严。
黑色马车并未驶向皇城，而是在一队禁军的接引下，绕行至西郊一处偏僻、戒备森严的皇家别苑——静思园。此处远离繁华，高墙深院，历来用以软禁宗室重犯或接待特殊“宾客”，实则为一座环境优雅的监狱。
车帘掀开，华云鸿在两名禁军的“搀扶”下，踉跄下车。他抬头望了一眼那朱漆大门上冰冷的铜兽门环，以及高墙之上隐现的哨塔，嘴角似乎极其微弱地扯动了一下，似嘲弄，又似彻底的死寂。他没有丝毫反抗，顺从地踏入那扇将他与外界彻底隔绝的大门。
静思园内亭台楼阁依旧，却空无一人，唯有冰冷的甲胄与警惕的目光充斥其间。他被引入一处陈设简单却干净的院落，门外廊下，时刻有至少四名气息沉稳的禁军高手值守。
华云鸿的“赴京待罪”，从一开始，便是最高级别的囚禁。
……
皇极殿，朝会。
秦明高踞御座，面无表情地听取着关于华云鸿已押抵静思园、并严加看管的禀报。
殿内群臣神色各异，但无人再提立刻诛杀之事。陛下既已将其押解入京，必有深意。
果然，秦明缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的威压：“华云鸿已至京畿。神木纳降之事，需有定论。其虽罪大恶极，然北境新附，民心未稳，朕亦需给天下一个交代。”
他目光扫向宰相与枢密使：“拟旨，召原神木议政官首席姚昶
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