次年元宵，海外岛国使者突然献上三丈长的珊瑚宝树，树梢系着请求开通正式贸易的国书。秦明抚过珊瑚枝杈间悬挂的东珠，对户部尚书道：“告诉舟楫司，新舰该下水了。”
暮春时分，五艘艨艟巨舰驶出闽州港。船身包铁，帆绘玄龙，弩炮射出的霹雳火箭在晴空下划出赤色弧线。秦明站在最高的望楼之上，望着海天相接处渐渐消散的烟迹，对身旁的太子淡淡道：“看明白了吗？有时候，一面帆比千军万马走得更远。”
岭南的夏夜闷热如蒸，秦明却命人在太极殿四角堆起冰山。他披着单衣，指尖在三幅巨大的舆图间移动——西域的沙漠、东北的林海、南方的波涛，被烛火投在屏风上，恍若三头蛰伏的巨兽。
“陛下，”内侍轻声道，“蒙挚将军八百里加急，突厥残部与吐蕃联军偷袭疏勒，被神机弩击退，但河西运粮道被截...”
“林破虏将军密报，海外岛国使者携珊瑚朝贡后，闽州外海突然出现不明船队，疑似倭寇...”
“辽东市易司急奏，契丹八部会盟，遥辇氏长子称汗...”
急报如雪片般飞来，秦明的指尖却突然停在东北舆图上一处无名山谷：“告诉蒙挚，粮道之困，可从龟兹旧仓调粮。传信林破虏，倭寇船队放进来打，朕要看看他们火矢的成色。”他忽然用朱笔圈住那个山谷，“至于契丹——让王忠嗣带三百玄甲军，去这里演武。”
群臣愕然。那山谷距契丹会盟地足有百里，且是靺鞨部猎场。但半月后，契丹会盟仪式上，新任可汗正举起牛角杯，忽见南方天际升起玄色龙旗——王忠嗣的三百铁骑竟在靺鞨猎人引导下，如神兵天降般出现在盟坛三里外！铁甲映日，刀鸣如雷，刚刚还欢呼的诸部酋长面如土色。
“是...是玄甲军...”有酋长颤抖跪下。新任可汗的酒杯坠地，碎成八瓣。
与此同时，闽州外海。林破虏故意让出航道，放倭寇船队闯入海湾。待敌舰深入，岸边山丘后突然竖起数百架改良版“火龙出水”，箭矢拖着赤焰扑向敌舰。更可怕的是，海中突然冒出包铁小艇——正是舟楫司新造的“水鬼船”，水下弩箭专射船底！
倭寇旗舰起火时，秦明在长安皇城摘星台上，正用天工院新制的“千里镜”观星。镜筒突然转向东南，仿佛穿透万水千山，看见海上的熊熊火光。
“告诉林破虏，”他对身后太子道，“俘虏的倭寇，挑懂汉字的送去天工院译书。其余的...让他们修闽州到广州的驰道。”
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