沈家那雄心勃勃的“福糕扩产计划”，到底是在一片鸡飞狗跳中开了场。
头一个被现实兜头泼了盆冷水的，就是新官上任、信心爆棚的“人事主管”沈红梅。她怀里揣着妹妹沈一诺画的“大饼”——什么“元老功臣”、“十万元户”，意气风发地敲开了隔壁桂花婶家的门。
桂花婶正麻利地撒着鸡食，一听来意，眼睛先是一亮，随即那光就黯了下去。她手里舀食的瓢子顿了顿，脸上堆起歉意的笑：“红梅啊，不是婶子不帮你……这给私人干活，还是入口的东西，万一……万一被扣上个‘投机倒把’的帽子，可咋整？再说这工钱……”
沈红梅赶紧搬出妹妹教的说法，强调是给公家厂子做，稳当，工钱日结。可桂花婶眼神飘忽，支吾了半天，末了还是那句“容我再掂量掂量”，客客气气地将她送出了门。
一连走访了几家，情形大同小异。有人直接婉拒，有人惧怕风险，更多人是对着“日结工钱”心里直犯嘀咕——这年头，给集体干活都是记工分，年底才分红，现钱结算听着诱人，却更像天上掉馅饼，让人不敢踏实接。
沈红梅碰了一鼻子灰，初时的雄心壮志被磨得精光，耷拉着脑袋蹭回家，往门槛上一坐，嘴撅得老高：“我就说不行！谁信咱们啊！白费那么多口水！”
王金花一听，心又提到了嗓子眼，连声抱怨：“看看！我说什么来着！钱没见着，脸先丢尽喽！”
沈一诺却显得波澜不惊。七十年代的农村，集体观念根深蒂固，对私人雇工心存戒备是常态。她给姐姐递了碗温水，语气平和地问：“姐，你找的这几家，是不是日子都还过得去，不算最艰难的？”
沈红梅一愣，仔细回想，还真是。
“那就对了。”沈一诺唇角微扬，“祖奶奶说过，‘雪中送炭，远胜锦上添花’。咱们得找那真正等米下锅的人家。”
她提点了两个人：村西头的寡妇孙婶，男人去得早，独自拉扯两个半大孩子，生计艰难；还有孩子多、负担重的根生叔家。
沈红梅将信将疑地再次出发。
这一次，情形截然不同。孙婶一听有现钱可拿，活儿还是干干净净的做吃食，几乎未加犹豫便应承下来，感激之情溢于言表。根生叔家虽也忐忑，可望着家里五张嗷嗷待哺的嘴，根生婶一跺脚：“红梅，这钱……真能一天一结？”得到肯定答复后，也咬牙点了头。
靠着这两家点头，再由她们私下串联，总算又凑齐了四五个家境确实困窘又手脚勤快的
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