太平兴国六年九月初一，汴京紫宸殿。
大朝会的气氛比往日凝重。文武百官分列两侧，赵机以龙图阁直学士、权知开封府事身份站在文官队列前排，能感觉到背后无数道目光——好奇、审视、羡慕、忌惮，五味杂陈。
“陛下驾到——”
内侍唱喏声中，赵光义缓步登阶。这位登基七年的皇帝，今日面色沉静，但眉宇间隐现倦色。自三月宫变以来，他宵衣旰食，既要整顿朝纲，又要平衡各方势力，显然并不轻松。
朝议开始，先议秋粮入库，再议边防修缮，都是例行公事。但当轮到河北西路奏报时，殿内气氛陡然一变。
赵机出列，朗声禀报新政成效：“……今秋河北西路屯田丰收，较去年增粮四十万石；边贸税收已达二十五万贯，超过去年全年；讲武学堂三期招生完毕，录学员二百人；火器科新制火铳三百杆，试射合格……”
他每报一项，殿中便响起低低的议论声。不少朝臣面露惊讶——半年前那个险些被王继恩构陷的年轻安抚使，如今竟交出如此亮眼的成绩。
“此外，”赵机继续，“臣已在真定府设立‘燕云经略司’，统筹边防、屯田、商贸诸事。此为详细条陈，请陛下御览。”
内侍接过奏本，呈上御案。赵光义快速翻阅，微微颔首：“赵卿在河北，确实用心了。”
但就在这时，一个苍老的声音响起：“陛下，老臣有异议。”
出列的是礼部尚书王化基，三朝元老，以刚直敢言著称。他须发皆白，但目光炯炯：“赵安抚新政虽有小成，但其‘燕云经略’之策，实乃轻启边衅，恐引辽国大军南下，祸及社稷！”
来了。赵机心中早有准备。朝中保守势力，终于发难。
“王尚书此言差矣。”不等赵机回应，吴元载已出列反驳，“燕云十六州本为汉土，沦陷四十余年，万千汉民翘首王师。赵安抚之策，重在筑垒渐进、经济渗透，并非轻言开战。此乃固本培元之策，何来轻启边衅之说？”
“吴枢密此言，老臣不敢苟同。”王化基提高声音，“辽国铁骑强悍，太宗皇帝当年亲征尚且……咳咳，总之，以河北现有兵力，妄图收复燕云，无异以卵击石！更遑论什么‘经济渗透’——与辽国扩大边贸，岂非资敌？”
殿内议论声更大。支持王化基的多是文臣清流，他们崇尚“义利之辨”，视边贸为“与虎谋皮”；支持赵机的则以务实派为主，看重实际利益。
赵光义不动声色，目光扫
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