咯咯笑道：“咱们大爷真是娶的对了！不过姐姐可有句话说在前头，这人么，有的手巧，有的手拙，这女红的活计本就是极细致的，因此妹妹万一学的慢些，姐姐我可要严苛几句，那时节，妹妹你可别往心里去。”
胡氏把头一摇道：“这话可是瞧不起妹妹，便是我手慢了，姐姐说上几句不也是天经地义的么？这有何可说的？姐姐宅心仁厚，到那时，我到怕姐姐不忍说呢！”
两人相视一眼，皆掩面而笑。
次日起，胡氏便跟随杨小荷学起了女红。开始时还好，胡氏这一双手还算巧的，杨小荷十句中倒有九句是夸赞。可过了半个月，这绣法渐渐难了，胡氏无法全然领悟，杨小荷便将九句夸赞换做了三句，还有一句稍重。胡氏只道自己学的不好，对杨小荷的苛责只是悉心听着。
这一天正学在正反交织的针法，胡氏不小心刺到了食指，一滴血珠落在绢上。杨小荷冷眉以对，当即提起盒中钢针，照着胡氏的指盖便是狠狠一刺，只把胡氏扎的哀嚎一声。
杨小荷假意害怕，连忙扔下钢针，提起胡氏的手又是吹又是嘬，还挤出几点闲泪道：“哎，这是怎么话儿说的，姐姐我平日里训斥下人可惯了，这么还用在妹妹身上了？真是，可是话说回来，若是姐姐我不扎你这一下，以后面对旁人，可就没法训斥了。妹妹，你可疼么？”
胡氏本来有心还嘴，但闻听杨小荷此言，却也没词了：“姐姐做的对，本该一视同仁的，只是这一下还真疼……”
杨小荷取过棉布帮胡氏包扎了，这一日学习也就到此为止了。只是从此刻起，杨小荷便开始变本加厉。
这女红学了三月有余，从第四月起，杨小荷不是以钢针刺她，便是以恶言辱之，这针越来越大，话则越来越难以入耳，偶尔还夹带几个耳光。
开始时，胡氏还念着杨小荷是为自己好，百般忍着，可是到后来，这耳光吃的越来越多，手上伤痕也越来越密，实在有些难以忍受了，只好将此事对潘凌承说了，潘凌承早就看见胡氏脸上手上有伤，但摄于杨小荷雌威，也不太敢声张，如今胡氏来告，自己却不得不出头了。
潘凌承来找杨小荷理论，杨小荷只拿女子德行来答，潘凌承说不过她，只得骂上几句也无可奈何。但胡氏可就苦了，第二日杨小荷揪其发，以一对镇纸殴之，只把胡氏打得哭天喊地。
如此又过了半月余，胡氏也不敢去潘凌承处相告了，因为她发现，一旦告了老爷，那第二日便准是一顿毒打，反而不告时，却能得了几日安
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