大同十二年（1636年）八月二十八日，镇江。
江南暑热未消，空气中却已掺入一丝肃杀的秋意。镇江码头上，伤痕累累的战舰正在进行紧急修补，一队队身着灰色军服、纪律严明的大同军士兵正有序登岸，或协助民夫搬运物资，或换下前线同袍的岗哨。
经过两日休整，大军洗去了连续征战的风尘，也妥善安置了伤员与俘虏。
阵亡将士的骨灰被郑重收敛，即将踏上归乡之路，受伤的士兵得到了军中医官最好的照料，至于俘虏，则按照大同军的政策，经过甄别和教育后，愿留者编入辅兵，愿去者发放路费。
这一日，天光微亮，军号嘹亮。徐晨跨上战马，腰佩长剑，目光沉静而锐利。他身后第一师和第四师的精锐排成整齐的队列，旌旗招展，枪刺如林，沉默地向西开进。沉重的脚步声敲击着大地，也敲击着沿途所有观望者的心。百姓们躲在门窗后，既恐惧又好奇地打量着这支传说中的军队，他们军容鼎盛，却不扰民，与以往任何一支军队都截然不同。
八月二十九日，大军来到金陵城下。以李岩为首的一众南京大同社成员，早已翘首以盼的看着远方即将到来的大同军。
在他们身旁，是钱谦益、张溥、张采、瞿式耜等一批在江南士林中声誉尚可，且未与南明顽固派深度捆绑的官员与大儒。他们的神情则复杂得多，有劫后余生的庆幸，有江山易主的彷徨，也有对未来的审慎观望。
张溥望着军阵前方那个熟悉又陌生的身影，不禁低声对身旁的张采叹息道：“受先，你看那马上的徐元首……当年在工地上，他与民夫同吃同住，汗流浃背，形同老农。谁曾想，披坚执锐，驰骋疆场之时，竟是这般睥睨天下的雄主风采。恍如隔世啊！”
张采嘴角泛起一丝苦涩，摇了摇头：“我等数年奔波，结社议政，欲以文章气节重振朝纲，匡扶天下……到头来，终究是镜花水月，徒劳无功罢了。”
张溥却压下喉间的痒意，眼中闪过一丝近乎病态的、看透世情的锐光道：“未必全是徒劳。至少，我等以身验证了徐社长当年那句惊世骇俗之言，士绅应该被扫下历史的舞台。我等失败了，不正说明他对了么？
我如今倒真想多活两年，冷眼瞧瞧，那些昔日高高在上、一毛不拔的士绅，在这新朝之下，会是何等下场！”
他说得激动，忍不住又剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起一阵潮红。自清田之议被南明朝廷断然拒绝、反遭打压后，他的身体便每况愈下。前些时日，听
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