埋头苦干，手指很快被丝线勒出红痕。
“新来的？”午休时，一个年纪稍长的绣娘凑过来，“叫什么名字？”
“叫我阿贝就好。”
“我姓王，在这里五年了。”王姐压低声音，“周管事严厉，但人不坏。关键是别偷懒，她最恨偷奸耍滑的人。”
阿贝感激地点头。她注意到绣坊里的女工大多面色疲惫，但彼此之间有种默契的互助氛围。
下午，周管事巡视时在阿贝身边停下，看她分线的手法：“手挺巧，以前真只学过基础？”
阿贝心里一紧，忙道：“在家常帮娘理线，练出来了。”
周管事没再多问，转而检查其他人的工作进度去了。阿贝暗暗松了口气，提醒自己必须更加谨慎。在查明身世之前，不能暴露太多。
接下来的日子，阿贝过着两点一线的生活：清晨起床帮忙生火做饭，白天不停地分线理线，晚上收拾完工作间后，才能借着煤油灯微弱的光练习针法。
她睡在最角落的床铺，每晚等室友都睡熟后，才悄悄拿出自己藏起来的绣布和针线，练习各种复杂针法。怕被人发现，她用深色布蒙住头，躲在被子里刺绣，常常闷得满头大汗。
一天深夜，她正专注地绣着一朵牡丹，没注意到对面床铺的阿秀醒了。等她绣完一片花瓣抬头透气时，正好对上阿秀惊讶的目光。
“你的手艺...”阿秀忍不住轻声惊叹，“比李师傅还好！”
李师傅是绣坊里技术最好的绣娘，周管事高薪请来的台柱子。
阿贝心中一慌，急忙示意阿秀小声：“我只是随便练练，别声张。”
阿秀爬下床，凑近仔细看那朵牡丹，眼中满是钦佩：“这花瓣的渐变，叶子的脉络...我从没见过这么生动的绣法。你为什么来当学徒？”
面对阿秀真诚的目光，阿贝犹豫片刻，半真半假地道：“家里需要钱，我想尽快出师接活。”
阿秀了然地点点头：“我懂。我娘病着，弟弟还要读书...”她突然压低声音，“你放心，我不会说出去的。但你要小心，周管事眼睛毒得很。”
果然，没过几天，周管事在检查一批即将交付的绣品时，眉头越皱越紧：“这批牡丹是谁绣的？色彩过渡太生硬，花瓣缺乏层次感。”
负责的李师傅面色尴尬：“时间太紧，我让几个学徒帮了手...”
周管事锐利的目光扫过在场的每个学徒，最后停在阿贝身上：“你，过来。”
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