市政厅里的会议结束以後，众人没有像来时那样围在一起兴高采烈地高声交谈，而是形成了泾渭分明的两个阵营。
老蒙铁尔人三五成群地计算着家中孩子的年龄。
他们中有人庆幸长子已经进入中学部，再过几年便可以参加会考；也有人发现自己最聪明的孩子刚刚结婚，孙子还没有出生，懊恼不已。
外来商人更没有心思说笑，建筑业联合会的成员和大房东们刚走出大厅，便把维克托·勒马尔围住了。
「勒马尔先生，这和您昨天说的不一样。」
「您说镇长已经答应劝说索雷尔先生。」
「现在新奖金根本没有我们的份！」
「我们是不是得马上通知银行，让他们把我们的利息缓一点？」
维克托·勒马尔原本还想维持体面，听见最後一句，立刻恼怒起来：「现在通知银行，是嫌他们还没有注意到我们吗？」
「他们迟早会知道。」
「迟早知道和今天知道不是一回事！」
另一名房东问道：「那笔面向外地学生的奖学金，真要我们自己出？」
维克托·勒马尔不耐烦地说道：「不出怎麽办？等明年的房间空掉一大半，再把钥匙交给银行？」
「可2万法郎不是小数目。」
「每家出一点，谁也不会伤筋动骨。」
「您在蒙铁尔的建筑公司房子最多，所以应该多出。」
「我的建筑公司修建了最多的房屋，也承担了最大的风险。」
「您买地时一公顷才多少钱？现在又是多少钱？」
争吵声越来越大，维克托·勒马尔完全无法控制局面。
昨日他们还希望莱昂纳尔能爽快地掏钱，今天轮到自己了，这笔奖金的形式、金额和期限立刻变成需要慎重研究的项目。
弗朗索瓦·贝尔唐站在门厅里看着他们，沉默不语。
莱昂纳尔给老居民留下了希望，也给外来商人留下了维持生意的道路，可两边都必须付出代价。
老居民要在七年里把孩子送进巴黎的大学；外来商人则要用自己的钱，继续维持他们口中的「教育事业」。
没有人全然失望，也没有人能够高兴得太早。勒马尔昨日送来的那条锁链，如今套到了所有人的脖子上。
人群经过市政厅正门时，一名在地方报社工作的年轻记者忽然停了下来。
「这里什麽时候多了一份公告？」
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