「导师」教给你的。」
「是的，他教会我很多。」佩蒂没有回避问题，而是大大方方地回答，「如果没有他，我今天不会坐在这里回答您的问题。」
「莱昂纳尔·索雷尔。」女王主动念出了这个名字，虽然语气算不上亲切，但却是长久以来她第一次在公共场合这麽说。
「是的，陛下。」佩蒂点点头。
「你是怎样成为他的学徒的？」在听见佩蒂说自己是莱昂纳尔的第一个学徒以後，女王就一直很好奇。
她曾经猜测，佩蒂也许出身於某个没落的法国贵族家庭，或者是巴黎一位学者、艺术家的女儿。
莱昂纳尔认识太多作家、教授和大人物，从这些家庭里挑选一名聪明的女孩悉心教导，并不奇怪。
佩蒂的回答却很简单：「我们家以前很穷，住在奥博坎普街一间很破的公寓里，就在少爷房间的楼下。」
她说起9岁那年，父母准备把她送进芭蕾舞学校。
家里少一个孩子吃饭，每个月还可能得到一笔10法郎的收入，对那时的父母来说是一件好事。
莱昂纳尔知道以後，拿出每月15法郎雇她做小女仆，又请德拉鲁瓦克先生准备了一份学徒协议，让她的父母签了字。
「那时他已经很富有了吗？」女王问。
「没有。」佩蒂摇头，「少爷那时也很穷，连房租都要算着交。他刚开始写，稿费还不知道什麽时候能拿到。冬天的时候，家里虽然有一台旧炉子，但他连买煤的钱都没有。」
「既然如此，他为什麽还要每月付为你付15法郎？」
「因为不付钱，我父母就会把我送走呀。」佩蒂觉得这个问题并不复杂，「少爷後来和我说过，他不能只告诉他们我进那所学校有多不好，又让他们继续养一个白吃饭的人。」
维多利亚女王没有接话。她当然知道所谓的「芭蕾舞学校」实际乾的是什麽勾当，只是这些东西不适合由她说出来。
佩蒂继续说了下去。
最初，她替莱昂纳尔做饭、收拾房间，也帮他誊写写好的稿纸，然後按顺序装订好。
莱昂纳尔则教她炖汤、认字、算帐，後来又送她去学校读书。
等他的稿费越来越多，她才终於不用再担心15法郎会让莱昂纳尔没钱买面包；她也有了自己的书本、纸笔和画具。
後来，莱昂纳尔搬出了那座破公寓，又换了几次住处，艾丽丝、苏菲也慢慢加入进来，佩蒂一直跟着他们
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