虽然还未到冬天，但天气越来越冷，万物萧瑟无比，食物越来越难以寻找了，被逼无奈的情况下，有些人家开始了外出乞讨的生活。
随着冬天的日益临近，越来越多的人家加入了乞讨的队伍。就连一向胆小怕事的徐老实家，也加入了乞讨的行列。本来徐家湾的人口，在最近几年的瘟疫灾荒下人口就萧条无比，这样一来徐家湾留下的人就更加所剩无几了。
徐昕岳家在这种年月里也未能幸免，他们家也跟着村里其他人家一样挖过老鼠洞，吃过榆树皮过着半饥半饱的日子。在榆树被扒光，老鼠被灭绝之后，和其他人家唯一不同的是还没有挨饿。
这也不是因为徐昕岳家，又找到了寻找新的食物来源的好办法，而是因为他们家里有一个好母亲。在家里粮仓，米缸都已见底的情况下下，还能让家里人吃上粮食。虽然里面夹杂了大量的谷糠与麦麸，每次还只是让人吃一个半饱。因为夹杂了大量的米糠与麦麸，这食物的适口性就很差，饭食很糙难以下咽。而且吃了这种饭食以后，人往往会便秘，每次拉屎人往往都得蹲的双腿发麻才能拉出来，并且拉出来时**都火辣辣的疼，而拉出来的屎如同柴火棍一般致密干燥。但就是这种日子，也是徐家湾人眼下渴望而不可求的。
也许是被村里人给借怕了，徐昕岳家每次吃饭都像做贼一样，偷偷摸摸的进行。吃饭时往往是母亲站在门口把风，徐昕岳兄妹三人在母亲的催促下一阵狼吞虎咽，其实也不用母亲催促，每个人早已饿的前胸贴后背的，为了哄一下肚子吃饭速度自然就快很多，况且还只能吃个半饱。等徐昕岳吃完了再去换母亲来吃饭，所以徐昕岳家每次吃饭都小心翼翼的。为了这可怜的一顿饭，徐昕岳母亲给全家下了封口令，对外严禁说家里吃饭吃了粮食，为此每次吃饭前都要统一口径。徐昕岳二哥徐昕扬刚开始对母亲的要求还不以为然，为此母亲对他下了禁足令，一天没让他吃饭，最后被逼无奈下只好也屈服了。
栓柱的媳妇抱着孩子回娘家想去借点粮食，已经两天没回来了。栓柱等了两天见媳妇和孩子还没回来，自己在家里等着焦急万分。就在他想着是否要去丈人家去看看时，有人来说在青山垭里发现了两具尸首，好像是栓柱的媳妇和孩子。栓柱赶到现场，看到那一大一小的两具尸首痛哭不已。等栓柱媳妇娘家人赶到，对栓柱一顿拳打脚踢。众人这才知道栓柱媳妇赶到娘家借粮食，娘家人粮食也不宽裕也很为难，在栓柱媳妇苦苦哀求下娘家人咬牙给了十斤。天色已晚了，本来要栓柱媳妇住一晚，但栓柱媳
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