。哪怕这一次恩科，只是把这几个人招为进士，也够可以的了。
就在崇祯皇帝坐在乾清宫的书房里，翻看着崇祯元年恩科会试考生名录的时候，今年已经四十一的宋应星，正与他已经四十四岁的大哥宋应昇一起，带着两个仆人，住在通州的驿馆里。
崇祯元年的恩科，最终定在三月的最后九天举行，如今距离考试还有三天的时间，若不是半路上弃船乘马，一路疾行，恐怕这一科又要白来了。
如今已经解冻了的运河上，十分繁忙，往北运粮的官船一艘连着一艘，有时候绵延十几里之长，再加上漕运总督麾下的人马又在到处组织沿河各个州府的青壮民夫，清理运河里的淤泥，好多河段堵得真是水泄不通，有时候一堵就是好几天，宋应星兄弟也是干着急没办法。
事实上，在江西老家刚过完年，正准备继续前往白鹿洞书院求学的宋氏两兄弟，就看到了本省提学发布的文告，然后就赶紧收拾行装，赶往南昌提学衙门登记备案，从江西提学副使蔡懋德蔡大人的手上，亲自领取了提学衙门发给的路费和凭证，然后就立刻乘船出发了。
兄弟俩先是沿赣江北上，经鄱阳湖，转进长江，到扬州之后，再转进大运河，一路北来。原本一路上很是顺利，两兄弟还有时间看看沿岸的名胜古迹，但是谁成想，入了大运河以后，反而开始不顺了，有的时候连着几天都没法前行一步。
一开始，两兄弟还借此机会下船走走看看，扬州、淮安附近都看遍了，但到了后来，就开始担心了，毕竟时间已经过了一半，而如今两人仍然困在河上。
结果到了徐州，又碰上如火如荼的运河清淤，结果大量漕船滞留，整个运河堵的是水泄不通，两兄弟一看不能再等了，于是上岸改乘马匹，快马加鞭往北赶去，这一下自然是快了很多。
而如今的驿站，也有了一番新气象，驿丞的品级升了，从今往后都是正儿八经的官员了，驿卒的待遇也升了，有了固定的钱粮收入，因此捎带着对北上进京赶考的举子们的态度也是好了不少。
只是原来凭着赶考举人的身份，就可以免费使用的东西，如今却不再免费了。比如租用驿马的费用，就比过去贵了不少。可是算来算去，也还是比自己购买或者租用民间的马匹要划算一点儿。
宋氏两兄弟带着仆人，在徐州沿河的驿站，租了几匹驿马，只半个月后，就赶到了京师的东部门户通州。而此时，距离崇祯元年恩科会试正式开考，只剩屈指可数的几天时间了，若不是他们临时上岸乘马，估
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