小中正，郡里的小中正把管辖区域内的知名人士，按其德行、才能分为“九等”或者说“九品”，上报大中正，大中正核实后，上报司徒，最后再上报给吏部审查，审查后按品位高低作为委任大小官吏的备用人选。
这种情况似乎是把选拔人才的推荐权和审核权收归中央，有利于打击地方门阀大族。但另一方面却方便了掌权的中央豪门大族，他们逐渐控制地方乃至中央的选举。那些官职低微或没能当官儿的地方世家大族日趋衰落，既得利益集团的中央豪门大族地位进一步巩固，东晋时，掌权的门阀士族发展到顶峰，选拔人才特别重视血统门第而忽略品德才干，你生的是地方，命好就可以了！从而造成学校教育发展的倒退。所以说，有些政策提出来是时候是好的，在执行过程中越变越坏，坏到一定程度，又会被更先进更科学的政策所取代。
经过南北朝几百年的战乱，隋文帝杨坚统一中国，他连续打击门阀势力，士族制度逐渐崩溃，隋炀帝大业三年（公元607年）废除了维护士族特权的“九品中正制”，推行以考试为主的人才选拔制度，开始实施科举制度。到了唐代，完成了从“九品中正制”到科举制的过渡，全面推行科举选才。
所谓科举制度，就是选才不经过推荐，而由中央政府或皇帝亲自进行（分科）考试、录取人才的选拔政策。唐朝科举考试分为三级，分别为乡试――省试――吏部试。通过考试，公开竞争，层层选拔，吏部考试合格的才被任命为官。
宋朝基本上沿用唐朝的科举制度，并进行了改革创新，有以下几个方面：一是确立了殿试制度，皇帝直接参与。二是规定考试周期，乡试、会试、殿试三年一次。三是限制考官权力，并制定一系列的防范考试作弊的措施。
辽金时期对科举制度不重视，只是为汉人所设，成为笼络汉族知识分子的一种手段。
元朝对科举制度继续改革创新：一是明确确定考试的具体日期。并规定考试考三场，每场之间相隔三天。二是明确考试范围，出题范围是《论语》《孟子》《中庸》《大学》，答题范围是朱熹的《四书章句集注》。
明朝科举制度在沿袭旧制的基础上，进一步完善，主要有以下几个方面：第一，洪武十七年（1384年）正式规定“三年大比”的制度，“大比之年”举行乡试，秀才可以参加乡试，每三年一次，农历八月九日、十二日、十五日，三场考试，每场三天。正值秋天，故称为“秋试”，又叫“秋闱”。乡试过关的举人可以参加第二年的会试，也是每三年
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