一次，农历二月九日、十二日、十五日，三场考试，每场三天。故称为“春试”，也叫“春闱”。第二，明代规定考卷必须写八股文体。第三，考试过程改为四个阶段。明朝科举在保留乡试、会试、殿试的基础上，又增加了童生试。
童生试是获得参加科举考试资格的选拔赛，包括县试、府试和院试三个阶段的考试，到清朝童生试制度更加完备。
县试在各县举行，由知县主持，参加县试的考生要到本县礼房报名，我们知道中央有国务院，对应县里的县政府，当时朝廷中央六部有礼部，在县里对应的就是礼房。到礼房报名，要填写报名表，籍贯、姓名、年龄、身体健康状况、祖上三代履历等，跟现在填写学籍表差不多，但是不用填性别，女性不能参加考试。填完报名表，需要找四个同时准备参加考试的考生，然后这五个人相互联名担保，签字、画押，还要再找一名已经考过了童生试的廪生做特别担保人。如此复杂，主要是想确保考生是本县籍贯，防止冒名顶替，还要保证考生祖上三代没有罢官免职的，没有犯罪服刑的，还要保证考生身家清白，不是倡优奴仆等贱民的后代，还要保证考生没有为父母服丧守孝的。然后，凭考卷上盖的戳对号入座，单人单间，连考四场。
县试通过后可以参加府试，一般有由知府主持，联名担保人要再多找一个，其它的要求跟县试差不多，连考三场。通过县、府考试的便可以称为“童生”，便可以继续参加院试。有些读书人要考很多年才能通过最基本的县、府考试成为童生。有些读书人一次考试就得到了童生的身份，可就是过不了院试，到了白发苍苍仍是童生，鲁迅笔下的孔乙己就是个老童生。
清朝的院试是每三年举行两次考试，由皇帝任命学政到全国各地当主考官，学政也叫“提督学院”，所以提督学院主持的考试叫“院试”，能被任命为学政的一般都是进士出身的监察御史、六部侍郎等中央官员。我们第一集讲的戚蓼生，就当过云南学政。
院试的第一次考试叫岁试，获得童生身份的人可以参加，联名担保人要再多一个，特别担保人也要再多一个，院试过关，童生就变成了生员，通称“秀才”。秀才有了“功名”，进入士大夫阶层，有免除徭役、赋税，见县官不跪、不能被随便用刑等基本特权。名列前茅的生员被称“廪生”，享受国家特殊生活补贴，而且读书人想参加童生试必须请“廪生”充当特别担保人，所以作为秀才之首，“廪生”在地方上有一定的社会地位，特别出类拔萃的还能被保送到国子监读书，成为准
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