同日，有一个醉醺醺的酒鬼书生，衣衫单薄，步态踉跄，左手提着半葫芦的朱砂就酒磨成的红墨，右手擎支大笔，逛荡在四个城门和各处坊市间，凡有张贴潘太师捷表的，他就在“十年”二字下面划上重重的一杠猩红。最后，无榜可划了，便到处不管房舍、门板、围墙、厩圈等，通通用朱笔重重写下“十年”二字。一开始被悲伤恼怒的人们或撵或殴，书生也不介意，写完就跑。次日这桩怪事便传到国子监，酒鬼书生走街窜巷的身后，就有两个国子监的读书种子，毕恭毕敬捧着一盆朱墨和几枝上好大椽。酒鬼书生依然被撵被打，国子监两个读书人也无意劝阻，只管提供笔墨，还连同被殴过几次，脸青鼻肿，不改初衷。三四天后，两个礼部小衙司，穿着一身官服，跟在酒鬼的身后，民众无法，只好一任酒鬼胡作非为。
十四年后，西北大战正酣，外号“杜十年”的西北转运使累毙任上，时年三十七岁，高门大族子弟，却一生未娶无后，死时形容枯瘦苍老不似人样。
除夕夜，同平章事李棠溪，国子监张夫子，户部侍郎范文稀等几人入宫值宿。皇帝赵垣祭祀宗庙后，与太子在御书房和李棠溪等几位臣下守岁。
按照皇帝赵垣的意思，君臣几人，围炉夜话。
虽然几人就着花生米喝着小酒，指点江山激扬文字，还家长里短地闲扯，可是气氛压抑沉重。太子故意提点轻松的话题，扯到了杨家换挂灯笼的事。皇帝故意考究太子和几位臣子，猜杨夫人的道理。太子敦厚，回答不出，李张几人老狐狸缄口无言，最年轻的范文稀站起来，对皇帝一揖，对杨家的方向又是一揖，回了八个字。
提振民心。
只争朝夕。
太子附和：“大难兴邦。”
维熙三年正月初一，大年，部分先知先觉的人家府邸，已经趁势脱了麻衣孝服，换了灯笼，除了白绢，撤了灵堂。虽然不明所以，但跟着李棠溪、范文稀等朝上红人做，便不会有错。
初五日，潘太师回朝，不带仪仗，悄悄从北门入城，一身征尘直入皇宫垂拱殿御书房，那里有六部尚书、枢密院和中书省等主官都在等着太师议事。
初七日，立春。按古时大夏历算，立春实为一年之首，民间在这天换桃符，祀谷神，以求一年顺和丰。死难西北的大梁子弟刚过二七，离七七脱服还有三十五天，按沿用千年的周礼，要每七哭祭亡人，七七才能除服，如果是成年男子死了父母的，还要丁忧守孝三年，以彰孝道。但大梁城民众在这天全部脱尽麻衣缟素，各
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