县令司马直接郭典的班，来做这巨鹿郡的太守，而皇帝刘宏竟也破天荒的准了皇甫嵩的举荐，就任命了这司马直来做这巨鹿郡的太守。
而为什么说是“破天荒”呢？原来灵帝刘宏因挥霍无度导致宫中府库空虚，为了增加收入，同时也为了“打击贪腐”，他在年初之时便定下了一个规矩，朝着所有官职一律明码标价，童叟无欺，力求做到绝对的“公开、公平、公证”，杜绝走后门、暗箱操作，防止原本应该就属于他刘宏的钱财，流落到那些贪腐的官员口袋里去。花钱买官的人，必须先到西园缴纳全额价款，方可领了文书印信上任，而由朝廷任命的官员，倒可只缴纳一部分的钱。而且据说，看在皇甫嵩的面子上，刘宏还给司马直打了个对折，因此在这桩买卖上，皇帝刘宏可以说是做了很大的让步了。
但这对于一般的人来说，求都求不来的升官发财的大好事，却把司马直给愁坏了。这司马直是个清官，旁人当个县令每年捞个几十万贯钱那还是算少的，但这司马直辗转各处都当了十数年的县令了，光在这任县就当了三年，但是愣是没攒下一个铜板来，老婆孩子跟着他，隔三差五的还得挨顿饿，你说他这县令当得。
不过倒也有那么一些好处，就是因为他为官清廉，深受百姓的爱戴，黄巾起义（作乱）的那一年里，张角兄弟三人可没为难过他，别的跑得慢的或者说不跑的县令，被抓到后都被砍了头，独独他司马直，在战乱中依旧当着他的太平县令，张角兄弟三人也不派兵去打任县，而只要黄巾军不搅扰到任县的百姓，他司马直也就安分的闭城自守着，不派兵出来剿贼，两下里算是相安无事。
司马直这清廉的名声也算是大到了天边，就是远在洛阳禁宫中的西园宦官，也都知道他司马直素有清廉的名望，所以他们一则怕司马直没这么多钱可交，自己收缴不上这么多前来供皇帝刘宏挥霍，二则也是敬重他司马直的为人，因而也破天荒的集体向皇帝刘宏进谏，请求再给司马直再减免三百万钱，而刘宏竟也又同意了。
这羊肉都当做狗肉来卖了，但圣旨到了任县之时，司马直却还是拿不出剩下的那些钱来。那传旨的官员只管传旨，到了别处可能还会跟即将上任的官员索要些许好处当做来回跑一趟的辛苦费，但看着司马直衣服上那满身补丁的穷酸样，他也只好认作倒霉，拍拍屁股走人。
而朝廷传旨的人走后司马直却只能看着圣旨喟然长叹，道：“为民父母反而割剥百姓以称时求，吾不忍也！”说罢沉思片刻想了个对策，唤过县中主簿，令其起草奏章，
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