坚决。
阮元也是一惊，忙问道：“爹爹，我既然娶了彩儿，便也算半个江家人了，去看一看皇上，又有何妨呢？。”
“你糊涂！”阮承信竟已有几分怒气，道：“你姓阮，不姓江！去见了皇上，皇上怎么看你？便是这江家子弟，若无才学，皇上一样看不起，你过去了，还不是觉得你只是个迎合上意的小人？况且你现在什么身份？府试过了，也只是童生！你一个靠着妻子来江家吃饭的外姓童生，去了是想让皇上嘲笑你吗？不许去！”
眼看父亲突然严厉起来，阮元也是一愣，不敢多说。反倒杨吉看戏看出了乐子，轻轻哼道：“想拍马屁，先被一脚踹回来了吧？”
刘墉看阮承信态度似乎不对，也赶忙打圆场道：“伯元且先不要生气，你爹爹说得也对，你若是才学不够，便是去了皇上面前，也讨不了好的。我父亲位列一品，我自幼便见过皇上，可皇上始终对我颇为冷淡。直到中了进士，才问起我学问之事。所以依我之见，若有缘分，你日后考了举人、进士，总会……”可这时，刘墉似乎想起了一件很关键的事。突然改了话题，问道：“伯元，令祖是何名讳？”
“是上玉下堂。”阮元答道。如果对方实在不知自己家人名讳，以恭敬的语气提问，便不算冒犯，故而阮元也认真回答了刘墉。
谁知刘墉听了这个名字，竟一时陷入了沉思。
沉吟半晌，刘墉突然颇为郑重的对阮元道：“伯元，你的才学我信得过，以后科举，我想是不在话下的。只是科举考下来，你也一定会考虑做官的事，只怕那时……我说的太早了，可若真到了那一天，你要想仔细了。”
说完，刘墉拜别阮家父子，到别处去了。阮元看看父亲，心中也充满疑惑。为什么父亲连他去见一次乾隆都不愿意？为什么刘墉突然要对自己说起做官的事？
不一会儿，乾隆结束了前厅的诸多接见事务，在江春兄弟、和珅、王杰等人陪同下，一起来到后厅。此时江家子弟、其他迎驾盐商、扬州大小官员，也都渐渐到了后园。群臣士绅，一时齐齐下拜，山呼万岁，乾隆答了平身，也让大家前往就座。
眼看夕阳渐渐西落，江府一应彩灯火炬，早已备得周全，满汉菜肴，也一一献上。很快就连阮元三人所坐的偏席，也摆满了各种美酒佳肴。晚宴便即开始，厅上台下，一片和乐。
转眼酒过三巡，已是评弹助兴之时了。江春请了乾隆旨意，便告知台下众艺人先后登台表演。吴天绪不顾高龄，再次走上台前，说一段张翼
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