却不禁一阵心酸，拿着手里的试卷，迟迟无法松手。
“里堂……”阮元轻轻念着，所幸声音不大，周围士子又隔着墙，都没听到。
“里堂总说，这《乡党图考》，我比他了解纯熟，他愿意甘拜下风。其实里堂学问，又何尝逊于我？”
一时想起，他和焦循读书之时，一日他去找焦循，当时焦循为了给父亲买药，不在家中。但焦循桌案上，放着一篇他未写完的文稿。定睛看时，上面开头五个字，乃是《过位升堂考》。正是焦循为《乡党图考》中“过位”一节做的考证。
阮元随手翻了数页，只觉焦循行文严谨，一字一句，必有据可循，而全篇又不失流畅。他当时记下不少，自己也对这一节颇费心思。是以那日焦循问他“过位”一节，他对答如流。虽说自己的学习才是根本，但焦循给他的启发，也不算少了。
“里堂，若你能参加今年乡试，只怕解元再无别人了吧……”想想焦循因丧不得考试，汪中又不愿应乡举，阮元之前一鼓作气拿下头场的心思，不禁黯淡了不少。
可是伤心归伤心，考试还是要继续的。若是这样的题目，自己都无法中举，之后焦循问起，又该如何回答？难道大好机会放在眼前，自己却要放弃了不成？为了焦循，为了汪中，自己也只能坚持下去，别无选择。
这时子时刚刚过半，时间还是足够的。阮元遂屏息凝神，调理情绪，不再想考场之外诸事。过得片刻，已有思路，便即下笔。这是属于他自己的命运，他必须全力以赴。
场屋之内，日复一日，也没有多少新鲜事。四书文考毕，便是五经文、策问部分。眼看这日已到八月十五，正是中秋佳节，却也是策论考试之日。个别考生笔走龙蛇，一日之内，五道策论已应答完毕，便提前交卷，出场赏月去了。多数考生依然会字斟句酌，宁可这个中秋不过，也不愿意三年以后再来一次。
杨吉出身西南苗寨，来中原时，也没在大城市停留，只在扬州经历了两次中秋。这一次到江宁府，那江宁是两江总督治所，也是明朝的陪都，闾阎繁盛，更胜扬州。中秋佳节，自然是一片和乐气象。杨吉眼看无事，便也到秦淮河一带观赏风景。
眼见秦淮两岸，鼓乐之声不绝于耳，行人熙熙攘攘，各自安享太平。杨吉本无亲友在此，见得多了，也自有些乏味。眼看沿河向东，人烟渐稀，便向东走来，想着安静一会儿。
不知不觉间，眼前突然出现一个路口，路口前栅栏紧闭，旁边还有两名卫兵把守。仔细问了，才知
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