这一日阮家人再不拘谨，纷纷开怀畅饮。桂花酒本非烈酒，而是清香纯美，正是文人饮宴之物。一时间上自江春阮承信，下至阮元、江彩、杨禄高，每个人都至少喝了三杯江春的桂花酒。江春也不再拘谨，看着阮元江彩恩爱，第三杯酒，便让二人同时饮下。阮元和江彩平日从不饮酒，看着恩爱之人连饮三杯，各自脸红，不觉在一起互相笑话起来。
阮承信生性豪迈，只不过二十年来，家境萧条，遂收敛了不少，但这天正逢阮元大喜之日，哪有不开怀畅饮之理？不仅连连和江春对饮，自己在席中也喝了不少，眼见桂花酒快喝完了，又赶忙叫了杨禄高出去再添新酒。最后还是江春叫了仆人，才没让已经喝醉的杨禄高跑到街市上。
眼看后来奉上席间的美酒，乃是市上所沽白酒，阮元酒量本浅，也就不再饮了。阮承信却意犹未尽，笑道：“伯元，爹爹这辈子不过是个国子生，也就和秀才一般。可你今天，已经是举人了。爹、爹又看到你爷爷啦！以后阮家……阮家我看，还能回到你爷爷当年那个样子！伯元，这杯酒，爹应该敬你才对啊！”
阮元看着父亲，自然无法拒绝，也饮下了一杯。可不过片刻，阮元便渐渐觉得头痛起来，他原本也喝了不少桂花酒，这一杯白酒下来，自然承受不住。这时头痛起来，已是不愿言语，便走了出去，准备到院子里凉快一下。阮承信知道儿子不胜酒力，也没再行劝酒，只自己喝着，让阮元出去了。
阮元走到院子里，扶在一棵桂花树下坐了一会儿，方才觉得清醒了些。他自幼读书受教，对仪态最为重视，虽然乡试已经取录，不免有所放松，但终不能失了仪态，去做浮浪之人。正调匀气息之间，忽然闻到一阵清香，回头看时，只见江彩也跟了出来，也不知这香气是桂花树上飘来，还是江彩身上而来。
江彩看着四下并无他人，也坐在阮元身旁，笑道：“夫子今天，喝了不少酒吧？哈哈，看你平时一脸斯文的样子，也难得放松一下嘛。”
阮元也轻轻抚摸着江彩的鬓角，笑道：“夫人今天，可也饮满三杯了。你说，你脸也红成这样了，你拿什么来笑话我？”
“我……我哪里脸红了，这桂花酒很甜呢，小的时候过重阳，我便喝过，哪像你说得那样不堪？”
但江彩确实已经粉颊泛红，只是不知是想起了夫妻恩爱，还是真的喝醉了。阮元见她这般娇羞可爱，也心生怜惜，将她揽在怀里，道：“你说，你我成亲，这也快三年了。咱俩什么时候，能要个孩子？”
“平
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