之地。人口众多，向称富庶，何至于有赋税过重之说？杜知府久任顺庆，江先生更是桑梓父老，其中缘由，不妨大胆讲来！”
世子不喜欢听虚的，江鼎镇迅速在心里下了结论，而且这位世子不是年少可欺之主。既然如此，江鼎镇也顾不了许多了。杜知府所托之事只是表面，实现个人诉求才是他觐见的主要目的。
“君有问，臣不敢不答！”江鼎镇再拜。
“江先生请起。赐座！上茶！”
江鼎镇滔滔不绝，将他知道的情况托盘而出。
原来顺庆一府的赋税征收困难，除了天灾、士绅拒缴等普遍的原因外，还有三个特殊原因：匪患、乏兵和丝价。
匪患自然就是土暴子。
但是土暴子不是被挡在了保宁府么，怎么保宁府身后的顺庆府有那么多的土贼呢？原来，土贼从巴山南下劫掠，并不是从东到西一线铺开，由北向南层层推进，他们有几条主要的南下通道。
经百丈关到广元、剑阁是一条通道。但这条通道上有百丈关、朝天关和宁羌州、昭化县等州县要隘，那是防止秦贼入川的主要通道，附近集结了大量的官军，不仅有川军主力，更有凶悍的秦军，所以土暴子一般并不西去。
经巴州到苍溪、阆中、南部，也是土暴子劫掠的主要线路，但是这条路同样有大量的官军。
四川副将张奏凯的楚军龟缩在苍溪、阆中、南部三县。尤其是阆中县，那是保宁府城，是官军重点防守的区域。张奏凯的部队名曰楚军，但因张奏凯本人便是川人，而且自崇祯十三年献贼入川之后，张奏凯的部队补充了大量的川兵，所以这只部队已逐渐本地化了。他们视保宁阆中、南部、苍溪三县为自己的基本地盘，如果土暴子进入这三县，张奏凯多半会猛烈反击，这也是三县迄今尚能守住的主要原因。
从巴山西去，劫掠陕西的兴安州和四川夔州府的达州地区，也是一条路。这条路有楚军莫崇文部和川军温如珍部，莫崇文是员猛将，往往见贼即攻，双方都死伤惨重。莫崇文是官军，兵员和粮饷都有供应，可土暴子是抢一顿吃一顿，没抢着就只有饿肚子，所以土暴子经常选择避开楚军。
土暴子们最喜欢的劫掠路线，不是向西，不是向西南，也不是东，而是借助南北走向的华蓥山脉的掩护，顺渠江水道向南。一旦进入广安州地界，便离开了大巴山区，已是广阔的丘陵地区。于是他们立即分兵，在广安州的州城、渠县、大竹县、邻水县、甚至是蓬州和营山县附近的广大地区进行抢掠
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