攻略汉中，显然已成定案。
世子虽然没有当众明说，但大臣们跟随他许久，大抵已经知道了怎么回事。
那一定还是明的、暗中两手准备；政治、军事、经济、民生多管齐下。
唯一的差别，是力度的大小，是时间的早晚，是方法的异同，是瑞王个人的生死。
不过，拿下了汉中府、阶州等秦岭以南地区之后，若想继续北进，恐怕就不现实了。
关中、三边（注一）是流贼的老巢，也是秦军的老巢。闯献与孙传庭都非可以随便揉捏的软桃子。流贼不与秦军拼个两败俱伤，精明的世子绝不会拿护国军的这点有限的家底去硬碰硬。
总之，北进是一个目标有限的方案，是个攻一下便守的短距出击方案。至于将来的主战区，多半是可以畅所欲言的荆襄……
这时，大臣们都盯住了那个丑陋的凹凸曼，看他与舒国明之间在荆襄之地的论战，到底谁输谁赢。
……
“顾先生策论所言，荆襄者，天下之吭。但以学生看，荆州固然重要，但襄阳却是死地……”舒国明率先亮明了自己与顾绛的分歧点。
顾绛牙尖嘴利，很快反击上去。
“何谓天下之吭？四战之地是也！是谓御者不可不守，攻方不可不夺！”
“襄阳，扼汉水上游，进而可窥中原，退而可守江汉。若是贼人夺而据之，则江汉之粮、中原之民，尽为贼有！若贼久据，王气或聚矣！
若有一二王猛（注一）之流献计于贼酋，或西入三秦，荡八百里平川；或北跨黄河，括表里山河；或东下江南，顺流扬帆。哎！山外青山楼外楼，金陵歌舞几时休……诚如是，天下危矣！”
顾绛对流贼借襄阳之地利做大的担心非常有道理，可舒国明的立论点却放在了护国军自己。
他寸步不让争辩道：
“襄阳，天下重镇，顾先生知，学生知，流贼知，左良玉亦知！
去年献贼诈入襄阳，挟民拆城，便是毁城去险之举！如今襄阳已是残垣断壁一片。我护国军即便攻而取之，又如何得守？
况且流贼势大，浩浩荡荡数十万之众。若开封不守，流贼挟新胜之威，全军来攻，我护国军岂非有一师尽没之忧？
兵法云，避实击虚。顾先生以我弱军据强敌之所攻，岂为智者所为？”
“适才舒先生所谓必取之，并非现在取之。学生能否借来一用？襄阳现有左军固守，何必急于取之？开封危若
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