笑语不绝的厅堂立时变得死寂。
被感动得一塌糊涂的“北地第一才子”还没觉得异样，醉眼朦胧地端起酒杯，敬王德山道：“先生能有这番为国为民之心，学生无以为谢。水酒一杯，先干为敬。”说罢，一仰脖，把空杯子拍在桌上。
王老夫子拿着杯酒，猪肝色的脸不知几分是醉意，几分是尴尬。喝也不成，不喝也不妥。
李毅一见场面要失控，心中暗骂费泗不长脑子，笑着打圆场道：“白川居士所说颇有纵横古风，但要行此策，天时地利人和缺一不可，却也急不得。一旦时机来到，便能化干戈于无形。费大人久镇边关，心中未免急切了，倒也足见忠君体国。”
轻轻一句话，把件事揭过了，两边都不得罪。但气氛闹僵之后已不复最初的融洽。众人都觉没趣，又谈笑了一会儿，纷纷告辞。
走出王府大门，一个中年士子从鼻孔里嗤了一声，挖苦道：“什么‘北地第一才子’，在燕州待了几年，倒和胡人一般粗鄙了。”
此话传到王德山耳朵里，老夫子愣了下，叹一口气，低着头，背着手，独自一人走远了。
王府里，宾主二人来到花厅，下人们奉上清茶供解酒。
意识到自己做了何等傻事的费泗早已出过几身透汗，酒意去了大半，不住向李毅告罪。
“费大人不必拘谨。王老夫子毕竟久居首善之都，说的也未必都妥当。”世子抿了口茶，摆摆手，“若是对蛮胡仅凭大儒十人就能消弭兵灾，太祖文才武略，早就做了。何必把这微末功劳留给我等。”
稍停片刻，见费泗也松了口气，又道：“夷狄生性贪婪残暴，为我朝百年来大患。先帝在世时，和而又攻，攻而复和。看似反复，其实双方讲和不过为了休养生息，继续打仗罢了。大军不到就能让苏合人拜服上贡，那是茶博士们编的小说。无知小民信之尚可，费大人守御一州，自然知道实情，一笑置之可也。”
费泗点点头。他在燕州这么多年，几次亲历苏合人打草谷。事后再去那些村庄，惨如地狱的景象能让他几天吃不下饭。
李毅见火候已到，淡淡问道：“费大人今日在朝堂上所说，确实大快人心，但其中是否有些蹊跷？无端端的，苏合人为何退兵？说是有一支兵马在辽东直捣其后方，可有凭据？此事关系国家存亡，万万开不得玩笑。”
刚放下心来的燕州刺史悚然一惊，端着茶盏呆了片刻，决定还是实话实说：
“此事说起来或许有迹可寻。”
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