五月初五，燕州城里没有赛龙舟的习俗，但家家户户都会买上几个粽子，在门口插上一束艾蒿。今年的重阳节有些特别。除了嫩绿的香叶，不少人家大门正中还贴了个黑纸剪出的门神。尖爪长牙，头上顶角，十分可怖。
“这些无知小民！”李衍、胡四海、左克平三人穿着便服，混在人堆里，大摇其头。
“可惜我们的探子没一个能回得来。这大好的反攻机会就不知不觉间错失了。”胡四海一想到此处就气不打一处来，“昨天还有个逃奴说，辽东苏合一支数目不少的军队被那人硬生生吃得渣都不剩，大小部族无不震动。可惜啊可惜！若是我们能事先得到消息，便能趁机出兵，把辽州夺回来！”
晋王见胡四海的嗓门引得一些赶集的人朝这边看，拉了他一把，三人闪进一家小茶馆坐下。要了些小碟，掏出带来的酒壶。
“汇川莫急。那人飘忽不定，连苏合人都逮不着他，我们更没那么容易找见。此事，尽人事，听天命吧。好在天不绝我。”李衍给爱将斟上一杯酒，“汇川能有此雄心，甚好。到了反攻的那一天，我点你为先锋大将，可不准推托。”
“王……大哥说哪里话来！这差事，非我莫属！”说罢，一饮而尽。
“但那人到底是敌是友，诡秘难测，不可不多一手准备。”左克平小口抿着酒，谨慎地分析道，“那人每克苏合一部，必屠之，无论妇孺均不得幸免。如此凶残暴虐，恐非善类。”
晋王点点头：“定钧老成持重，顾虑周全，也是难得。确实，那人到底什么来头，我们不得而知。若是阳朔便好，若不是，谁知道他会不会是又一个苏合。北方夷狄，就如那原上野草。枯枯荣荣，一茬接一茬。斩之不尽，焚之不绝，每一代总会有冒尖的。可奈之何啊！”
三人都沉默了。中原王朝和北方游牧民之间的战争从未停止。好不容易打赢了一族，结果又有一个新的势力兴起。兵戈杀伐，永无绝期。他们现在能做的，只是顶住，继续顶住，让身后的这个朝廷，这片土地上的人民多过一阵安稳日子。
这个安稳日子什么时候会到头，他们不愿去想，也不敢去想。一杯一杯的闷酒喝得心头更加憋得慌。此时，茶馆里一阵骚动。有个戴着秀才方巾，相貌清癯的年轻人不紧不慢走到说书台前，咳嗽几声，喝茶润润喉，将扇子往桌上一拍。开口讲起了演义。
大堂里一阵兴奋，茶客们都停下交谈，凝神静气听着。那秀才颇有些口才，说的东西如亲眼所见，历历在目。
“……
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