张炎自认为是个有些魏晋古风的士子。对于权贵，向来眼睛朝天看，膝盖不肯弯。自十五岁上中了秀才，对那花团锦簇的文章就再没了兴趣，平日里倒爱去人群集聚处厮混，听南来北往的过客讲那奇闻轶事。日子久了，便也参和到里面，在茶馆里开了个堂子，说些自己写的演义。没想到大受欢迎，久而久之，竟成了城中一景。他说了什么新段子，不出三天便会成为全城谈论的话题。在这缺乏大众媒体的时代，他就像个活动的商务印书馆兼新华社。
要说不求闻达于诸侯，那也是假的。只是张炎觉得，与其屈居那些没眼力、没担当的人底下，还不如潇潇洒洒过自己的日子。他在茶馆说书收入颇丰，足可供一家度支。
直到他遇见某个人，听了那段惊心动魄的故事。
热血激荡之下，一篇洋洋十万言的《药叉将军大传》出炉，成了燕州这些日子的又一个新闻。张炎当时没想到，他的一生，居然会因此走上一条以前不敢想见，更无法想象的道路。
但坐在刺史府的偏厅里，他隐约觉得自己的人生好像从既有轨道上偏了那么一点。
“劳张先生久等。”一阵脚步声传来，未见其人先闻其声，晋王李衍换了件平常穿的紫袍走了出来。
张炎一见那七爪团龙，心里咯噔一下，慢慢跪下身去。
晋王站在那儿受了他的礼，这才扶起秀才。双方寒暄几句，分宾主坐下。
“张先生在茶馆说的演义，当真是听之如闻金铁交鸣，精彩，精彩！”
晋王一开场便送了他一顶高帽。张炎轻轻接了：“王爷谬赞。王爷久经战阵，张某涂鸦之作安能入法眼。”
李衍在行伍中待的时间长了，喜欢直来直去：“张先生不必过谦。你那演义中的词藻自然是好的，但孤王所念并非文字，而是那位黑甲将军。张先生，请问你从何处得知此人？他在敌后的那些事，又如何知道得这般清楚？”
“王爷，张某虽不才，但于国于民有利，自当知无不言，言无不尽。”张炎早已从那一丝惊慌中恢复过来，淡淡应道，“在此之前，张某斗胆请教王爷，为何要打听此人下落？若是对他不利，张某绝不会说半个字。”
晋王一愣，没想到这落魄秀才居然狷狂至此。他不是没气度的人，稍一沉吟，拍了下腿：“好！张先生，孤王听得你在演义中也对他颇为赞许。既如此，告诉你也无妨。这事，说来话长……”
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