秦军在楚国的惨败并没有出乎赵括预料，他当即再次密信赵高，让其设法除去李信、蒙武二人，并鼓动秦王发兵与楚做举国决战。在赵高添油加醋的说辞下，秦王嬴政暴怒地一脚踹翻了王案前的青铜灯台，并怒气冲冲地急召丞相王绾、上将军王翦、国尉尉缭及廷尉毕元入宫议事。
“败军之将现在何处?”诸臣刚一入席，嬴政便开门见山地问道。
左丞相王绾微微抬头偷偷观察了一眼秦王的脸色，方才谨慎地答道：“启奏我王，罪将已交廷尉府暂押待决。”王绾知道，这些年来秦王已然对自己心生不满，加上昌平君叛乱一事，因此他不得不慎言慎行，以免无端遭来杀身之祸。
“毕元！依秦律罪将当以何处？”嬴政面无表情地轻叩着王案。
“淮北兵败，秦军战死士卒九万三千六百一十七人，都尉七人；折损粮草十五万斛，兵器十余万件；城池得而复失者二十一座。依秦律，主将李信调遣失当，轻兵冒进，当处斩刑；副将蒙武疏于防备，失城陷地，当处斩刑；斥候营总领情报探查有误，当处斩刑；其余败军将领皆处流刑，未诏不得还朝。”毕元颤颤巍巍地站起身，艰难地禀报道。
“依律重惩！断不可轻饶！”嬴政默然沉思了许久，终于做出了决定。
“大王！万万不妥！”国尉尉缭霍然起身，忙不迭地劝谏道，“岂可因一战之失，而毁国之栋梁乎？大王此举必使军心尽丧也！”
“触法而不杀无异自坏法度！”嬴政大声咆哮着，隐忍了许久的情绪骤然爆发。
“大王，淮北之败实乃庙堂失算！纵李信不以奔袭战法而求稳妥，亦难取胜！”待到秦王的咆哮声越来越弱，上将军王翦这才起身拱手说道。
“王翦何意？莫非是在讥讽本王？”念及到此，嬴政忍不住随口问道，“此话怎讲？”
“战前预判，楚军至多不过三十万，然待至战罢，仅汝阴一线楚军便达四十余万，若再加南方尚未聚拢之兵，臣保守估计，楚国兵力远在六十万以上！以二十万对六十万，我焉能不败？”虽听出了秦王的弦外之音，但王翦还是毫不迟疑地陈述道。
“哦？”王翦的说辞令嬴政多日来纷乱的心绪骤然冷静了，“王翦之言似有道理，然秦法无情，本王又岂能轻废？”
“此次兵败牵连甚广，非杀将可以明法！臣请我王效穆公崤山兵败，不杀孟西白三将之法，由庙堂上下共担罪责，以安举国军心民心！”毕元当即提出了折中的方案。
“此法
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